　濁流が俺たちのボートに迫ってきた。そしてボートを囲むと、濁流の中に呑み込もうとしてきた。ボートを激しく揺さぶり何度も転覆させようとしてきた。だがさすがだった。アリーナが考案したボートは波乗りのように下流に流れていった。

「砂漠状の底地に大量の泥流が混ざったことで、この一帯が底なし沼のようになっているわ。水かさが浅くなってもボートから降りないで！」

　水流が落ちてきたところで、アリーナが声を飛ばしてきた。

「キアヌ、各ボートのリーダーに、ボートから降りないよう連絡してくれ」

　このボートのリーダー、キアヌに指示した。

「わかりました」

　キアヌは応じると、すぐに連絡をとっていた。

「アリーナ、ボートは大丈夫か？」

　少し沈みかけているように感じた俺は、すぐに答えを求めた。

　ここまで濁流に叩きつけられたボートは、無傷というわけにはいかなかった。周りは傷だらけになっていた。底面も損傷しているだろう。

「ええ、少なくとも３０分ほどは大丈夫だと思うわ」

　底地に眼をやっていたアリーナがすぐに声を返してきた。

「３０分後はどうなる？」

　俺もすぐに訊き返した。

「沈むかもしれない」

　アリーナが重い顔で答えてきた。

「大丈夫です。救援機がここに向かっています」

　キアヌが安心させようとの顔をつくって声をあげてきた。

「それなら大丈夫だな。みんな、砂の中で冬眠せずにすみそうだ」

　俺は軽口口調で応じた。

　ただ気になるのが、また登場してきた、遠くの黒い雲だ。

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