　洪水遊覧の旅に、ラッキーにもめでたく当たった人たち。いや救援機、救援車での脱出の抽選に外れた人々がぞろぞろと集まってきた。その数は、ちょうど１８０人だ。１隻の乗船を２５人で計算していたから、定員不足だ。追加の臨時募集をしようか？　と思ったが、物好きな希望者はいなそうなのでやめた。

「みなさん、同乗する救援隊員たちの指示に従ってください。まずは、ボートをあの丘の上に運んでください」

　乗船者たちは救援隊員の指導に従い、それぞれのグループにわかれてすぐボートを持ち上げ、移動を始めた。

　俺と恵美、アリーナも一緒に、目指す丘の上にボートを運んだ。俺たちのボートには、他のボートより多い２０人だ。

「おとう、大丈夫？　もしものことがあったら、一人でも逃げてよ」

　恵美が潜めるような声で吐いてきた。

　娘は、娘なりに、自分の身よりも、父親の命を守ろうとしていることを知り、急に胸が熱くなった。

「ばかやろう。俺は、地球で死線をなんども潜り抜けてきた不死身の男だ。そう簡単にはくたばったりはしないよ。それより、おまえ。俺より先に死んだりしたら絶対に許さないからな。あの世まで追いかけて、しばくぞ」

　胸を熱くしながらも、俺も声を潜めて、この状況下で言う言葉かよ、と人に一指し指を刺されそうな、縁起でもない話で盛り上がった。

　ま、死神退散の厄払いの会話だと言うことにしておこう。

「宮島さん、もうすぐ濁流が来ます」

　側に並んで座っていたアリーナが声を飛ばしてきた。

　ザザザー！　という死神の声のようにも聞こえる濁流の不気味な水音が、次第に大きく聞こえてきた。まさか、かつて地球の砂漠のどこよりも乾燥しきった赤い惑星で、大洪水に襲われるとは夢にも思わなかった。

　濁流が目前に迫ってきた。濁流というよりは、悪魔の群れのように思えた。

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