AIの惑星

第５７章 大洪水⑥

　しばらく、渓谷のはるか先を見つめ続けた。娘の元気な顔を見たくてたまらなかった。元気にしているのか？　できれば、いますぐにでも顔を見にいきたかった。

「宮島さん、娘さんを迎えにいきましょう」

　アリーナが俺の心の気持ちを察したのか、作業の手を休めて声をかけてきた。

「いや、娘は、みんなを置いて避難したりはしない。みんなの避難を見届けるまで、最後まで残るよ。火星行きも最後の船に乗った。母親の介護のためだとはいえ、息子を残して火星に来たことをいまも後悔している」

　俺は重たい口調で声を返した。

「それなら、娘さんの、恵美さんの救助方法を別に考えないと。洪水がせき止めを超えてしまったら、助からないわ」

　アリーナが心配した顔で応じてきた。

　それは、アリーナに言われなくても、ずっと考えていた。だがせき止める以外に、他に助ける方法など思いつかなった。爆薬を仕掛け終えたらすぐに救助に向かうことになっているが、３機に収容できるのは６０人だけだ。ピストン救援しても、せいぜい数百人だ。

「アリーナ、洪水の水量と水流はどれくらいになるか？　わかるか？」

　渓谷の底を見渡しながら、曇った声で訊ねた。

　娘を救うためなら、なんでもやるつもりだ。たとえ、泳いででも娘を助ける。

　泳ぐ？　それが頭に過ると、ある案が浮かんだ。そうだ！　何か浮かぶものをつくればいい。

「アリーナ、何か水に浮かぶものはつくれないか？　１００人は乗れるもの。いや５０人でもいい。取り残された人たちを救いたい」

　俺は藁に縋るように訊いた。

「浮かぶもの？」

　短く声を返すと、何かを思案するような表情をしていた。

「宮島さん、クレーターに張ったシートを取りに行きましょう。あのシートは完全防水になっているわ」

　アリーナが、また眼を真っすぐ見て答えてきた。

「わかった。作業を終えたら、すぐに取りに行こう」

　俺は声を返すと、渓谷の方角に眼をやった。

……待っててくれ。恵美。お前を絶対に死なせたりはしない。