AIの惑星

第５６章 巨大隕石⑭

　俺と野口は、凍り付いた顔でモニターを凝視していた。バカでかい岩のような欠片が、ここの方向に向かっているのだ。直撃されたら、数百人が犠牲になるかもしれない。だがクレーターから飛び出せば、まだ収まっていない熱波の餌食になるだろう。

「宮島さん、どうしますか？」

　野口が凍り付いたままの顔で、指示を仰いできた。

　俺はすぐには返答できなかった。みんなを救う方法なんて、この状況下では不可能だということは、訊いてきた野口もわかっているはずだ。だが俺も頼れる相手が側にいれば、同じように聞いただろう。

「避難壕に入れなかった人たちをできるだけ壕の中に詰めろ。それとトイレの壁や屋根、盾にできそうな物は全て集めて、彼らに持たせろ」

　俺はとっさに思いついたことを野口に指示した。

　これである程度は被害を防げるはずだ。手を拱いて何もしないよりは、少しはましだ。

「宮島さん、シートのセンター切り分けて、避難壕の盾にして」

　そこに、アリーナが声を飛ばしてきた。

　俺はその声に合点した。シートは外縁から１０メートルほどのところから、金属の輪で囲まれていたが、たぶん補強材だろう程度にしか考えていなかった。

　まったく、たいした女だぜ。こういうことも予想していたのか。いやきっと偶然だろ。その金属の輪に沿ってシートを斜めにすれば、避難壕の盾にすることができる。

「野口さん、あの金属に沿ってシートで壕の盾を作る。みんなに指示してくれ」

　俺は即座に内容を説明した。

　だが落下地点の予測が外れてクレーターのより近くに落ちれば、盾ごと吹き飛ばされて数百人が犠牲になってしまう。被害を完全に防ぐことはできない。いまは、予測どおりに落下してくれて、被害が最小限になることを祈るしかない。