AIの惑星

第５６章 巨大隕石⑨

　地球の大竜巻なら暴風雨を伴うが、火星の竜巻は雨の代わりに乾いた砂石を振らせる。ただの砂石ではない。弾丸のような凶器になるのだ。暴風が激しく叩く鈍い音と、シートに風穴を開けようとする砂石音が増してきた。

「竜巻のカテゴリーが、３から４になりました。シートがもつかどうか」

　野口が心配そうに吐いてきた。

「大丈夫。そう簡単に壊れたりはしないさ」

　俺は平静な顔をつくって応じた。

　内心は壊れないか冷や冷やしていた。いまは、アリーナのつくったシートを信じるしかない。そこに、ガガーン！　という肝を冷やすような大きな衝撃音が聞こえた。すると、あっちこっちから悲鳴聞こえてきた。悲鳴の理由は、黒い影だった。眼をやると、シートの上に何かが乗っかっていた。どうやら大きな岩のようだ。暴風がますます強くなった。竜巻の本体がクレーターの淵を乗り越え、シートに襲い掛かってきた。それでもシートはどうにか持ちこたえていた。

「宮島さん、聞こえますか？」

　雑音に混じって、声が聞こえてきた。マルコフだ。

「ああ、聞こえる」

　相手に聞こえるよう、通信機に向かって大声を飛ばした。

「わたしよ。アリーナよ」

　今度はアリーナの声が聞こえてきた。

「そこは、大丈夫？」

　心配した声が続いてきた。

「ああ、大丈夫だ。いや、ちょっとやばいかも。竜巻が直撃してきた」

　俺は平静を装った声で答えた。

「隕石が落ちてくるわ」

　アリーナが叫ぶように声を飛ばしてきた。

「なんだって？！」

　耳を疑うかのように声を返した。

「隕石が予想よりも早く落ちてくる。５分後よ」

　俺はその言葉に愕然とした。

　竜巻に隕石。もう俺の悪運も、尽きたようだ。