　アリーナたちの車が視界から消えてしばらくして、自然の悪魔が襲ってきた。不気味な暴風音ともに、シートを激しく叩きつける音が避難所を襲い続けた。みんな息を潜めて、恐怖にじっと耐えていた。大砂嵐が何事もなく去っていくのをひたすら願い続けた。幸いだったのは、ここに女性や子供たちがいないことだ。

　俺と、ここのリーダーの野口はレーダーモニターを食い入るように見つめ、竜巻の動きを注視していた。

「まずい。一つはここに向かっている」

　野口が凍り付いた顔で声を飛ばしてきた。

「野口さん、住民たちを壕内に。壕に入れない人たちは、固定具に自分の体を縛るように指示してくれ」

　俺は強い声で要請した。

「はい。わかりました」

　野口は頷くと、部下を率いて住民たちの前に立った。

「みなさん、竜巻がここに向かっています。くじに当たった人たちは避難壕に、外れた人たちは、説明したとおりに行動してください。さあ急いで」

　マイクを手にした野口が声を飛ばした。

　それを耳にするや、住民たちはそれぞれ決められた方向に動き出した。避難行動は事前に説明していたのでパニックは起きなかった。ただ、そこは人間だ。誰か１人でも恐怖に駆られてパニックを起こしたら、他の住民たちも一斉に騒ぎ出すだろう。いまは、それが起きないことを願うしかない。

　竜巻がクレーターの淵に近づいてきた。バタバタというシート全体が暴風に激しく叩きつけられる音が、周りに広がった。暴風の巨大な爪が、シートを引き裂こうとしていた。みんな声を潜め、避難所内は無人のように静まり返った。

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