AIの惑星

第５６章 巨大隕石②

　俺たちは調査を中止して、急いで本部に向かった。いつもは静かな本部が、ハチの巣を突っついたように騒がしかった。どうやらその様子からすると、まだ何も対策を決めてはいないようだ。

「隕石は、いつ火星にやってくるのだ？」

　駆けこむようにして対策室に入った俺は、部下たちと対策を練っているマルコフに即座に訊ねた。

「あ、宮島さん、アリーナさん、恵美さんも」

　マルコフは３人の顔に眼やりながら声をかけてきた。

「隕石は、１週間後です」

　画面に眼をやり説明してきた。

「隕石の大きさは？」

　俺は画面を食い入るように見たまま質問を続けた。

「隕石の直径はおよそ８００メートルです。木星との間にある小惑星帯から弾かれた隕石のようです。逸れてくれたらいいのですが」

　マルコフが青ざめた顔のままで答えてきた。

「小惑星帯から？」

　俺は目を丸くして訊き返した。

「おそらく、彗星でも衝突して、玉つきのように弾かれたのだと思います」

　座標を計算していたアリーナが代弁してきた。

「残念ですが、火星への衝突は避けられません。直撃です」

　計算を終えたアリーナが衝撃の言葉を吐いてきた。

　その発言に、全員の顔が凍り付いた。当然だ。直径が８００メートルもある隕石が直撃したらどうなるか？　下手をすれば、対策を練ってきた彗星が衝突しなくても、その前に町が壊滅する恐れもある。

　対策室が氷の部屋のようになった。俺の背中に、悪寒が走った。