AIの惑星

第５５章 火星人の遺跡⑥

　俺たちは地上に戻ってきた。頭を動かし、改めて周りの風景を見渡した。火星人たちが家族団欒で暮らしていた頃は、ここはどんな風景だったのだろうか？　おそらく豊かな緑も湖もあったのだろう。俺は切ない思いに駆られた。

「おとう」　

　恵美があいからずの言葉を吐いてきた。

「おとう？」

　ユーリーがはてな？　顔で復唱していた。

「あのなあ、恵美。お父様とか、お父さん、ダディとか言えないのか？　時代が進化しているのに、いまだに、おとう呼ばわりして。まるで、この俺が古い田舎の親父みたいじゃないか」

　俺は不満顔で言い返した。

「あれ？　いままで何も言わなかったのに、誰かを意識しているの？」

　恵美が半分茶化すように言うと、アリーナを一瞥した。

「バ、バカ言え。まあいい。好きにしろ」

　どうでもいい話のおかげで、暗くなっていた気分から少しだけ解放された。

「ねえ、おとう。あの女の子の父親を捜しにいこうよ」

　恵美が真面目な顔に戻し提案してきた。

「そうですね。音信普通となったときのデータを辿って行けば、もしかして見つけることが可能かもしれません」

　ブラックボックスの最後の解析を終えたアリーナがこちらに顔を向け、恵美に同調してきた。

「ベムたちが最後に通信してきたのは、北部のあるコロリョフクレター付近よ」

　アリーナがディスプレイの画面を見せた。

　ディスプレイに映っていたのは、コロリョフの画像だった。底一面を白銀のような氷が張った、直径が８０キロ、氷の深さは１．８キロもある巨大クレーターだ。だから夏でも氷が解けることはない。

　俺は、その画像に強く惹きつけられた。