AIの惑星

第５５章 火星人の遺跡④

　マギは覚悟した。もう自分の体を食べさせる以外に、みんなを救う方法はない。それを察したのか、友人のリコが起き上がり、ふらつく足を引きずるようにしながら傍にやってきた。

「マギ、やめなさい。そんなことしても、いずれは、みんな死ぬわ。あなたを犠牲にして生きても、人を食べた罪悪感に苦しみながら死んでいくことになるわ」

　リコが息も絶え絶えの声で諭してきた。

「お母さん、嫌だよ！　そんなことしたら、いま死んだほうがいい」

　ララが涙をボロボロ流しながら、声を上げてきた。

「いい、死ぬときは、みんな一緒よ」

　リコの言葉に、「そうよ、死ぬときは、みんな一緒よ」他の女性たちからも次々と同調する声が上がった。

「わたしたちは、誇り高き火星人よ。獣ではないわ」

　這うように傍にやってきたサラが威厳を保つように説いてきた。

「みんな、ごめんなさい。みんなに、少しでも長く生きていてほしかったの」

　マギは眼を潤ませて謝った。

「みんな、手をつなぎましょう。わたしたちは家族よ」

　年長のハナが声をかけた。

　８人は空腹をごまかそうと水を腹いっぱいに詰め込み、そして互いの手をつなぎ、横になった。それから時が流れ、つなぐ手を握る力が１人、また１人と、無くなっていた。

「お、お母さん、ずっと、一緒だよね」

　ララが息絶えそうな声で吐いてきた。

「ええ、死んでも、ずっと一緒よ」

　マギはララを抱き寄せ、最後の涙を零した。