AIの惑星

第５３章 火星の癌③

　俺とアリーナは、マリネリス大渓谷の谷底が見渡せる崖に立っていた。長さ４千キロ、幅は２００キロ、谷の深さはなんと富士山の２倍近い７キロもある。グランドキャニオンに行ったことが一度あるが、オリンポス山といい渓谷も山も地球とは次元が違いすぎる。この広さの規模なら何が起きても、揺るぎない存在のようにさえ思えた。

「どうだ？　隕石の直撃に持ちこたえられそうか？」

　同じように渓谷に眼をやるアリーナに訊ねた。

　マルコフたちが調べたデータだけでは解明できない、マリネリスの詳細な状況分析は、人間の能力をはるかに超えたアリーナの力が、ここでも必要だ。

「もし、隕石が直撃すれば、建設中の避難都市も、壊滅するかもしれないわ」

　アリーナが落ち着いた口調で答えてきた。

「そうか。やはり無事ではすまないか」

　俺は青ざめた顔で声を落とした。

「早急に、新しい地下シェルターが必要だわ。マグニチュード１０の震度にも耐えられる施設が」

　今度は少し顔を曇らせて答えてきた。

　巨大彗星の衝突を避けるには、火星から遠く離れた地点でミサイルを撃つ必要がある。そこで彗星の軌道を少しでも変えられれば火星に近づく頃には、軌道が外れて衝突を回避することができる。だが安心はできないのだ。破壊された彗星の一部が落下する可能性があるのだ。想定外で済まされる問題ではない。

　アリーナが計算した結果、直撃を免れても隕石の欠片が落下する確立が、２％もあるということが判明した。数字は一見して小さいように見えるが、絶対に看過できるものではない。火星の人々の命に関わる確率だ。

　俺の頭に、隕石が落下したときの光景が浮かんできた。