AIの惑星

第５０章 決死の脱出劇③

　擬態がばれたことで、ゲバラたちは集中砲火を浴びた。数で劣る銃撃戦は圧倒的に不利だ。電磁波パルス弾を撃ちたいが、ロボットたちが接近しないと撃っても効果はない。威力は強力だが、射程範囲が短いのだ。なら、こちらから近づくしかない。

「マルコス！　後ろの連中を頼む。俺は、前の連中を片づける」

　ゲバラは声を飛ばすと、瞬間移動のような速さで右左と動きながら、レーザー弾を発射し続けた。

　そして電磁波パルス弾の射程内に到達すると、すぐさま弾を発射した。後は、停止したロボットたちを片づけるだけだ。すると、それに気づいたロボットたちが後方に退き、距離を置いて発砲してきた。１対５０。距離が離れていては、勝ち目はない。

　そこに、別の方向からレーザー弾が飛んできた。弾のターゲットは？　ゲバラたちではなく、ロボットだった。撃ってきたのは第３グループの仲間たちだった。混乱に乗じて、ガイガーの輸送機を分捕ってきていた。核弾頭から逃れるために、ゲバラを命じておいたものだ。残ったロボットたちを掃討すると、逃走機はゲバラたちの前に浮いた。

「さあ！　急いで！」

　後部搭乗口から第３グループのリーダー、ニコルが声を飛ばしてきた。

「マルコス！　先に行け！」

　ゲバラは声を張り上げて命令すると、メインのコントロール室の棟に眼をやった。

　爆発が起きてから時間が経っているのに、楊貴妃たちのグループは１人も出てこない。みんな死んだのか？　それを確かめに行きたい思いに駆られたが、脱出するにはもう時間がない。代わりに、撃たれて倒れている西施を抱きかかえた。

「なにをする？」　

　西施が腕から逃れようとした。

「じっとしてろ。さあ、逃げるぞ」

　ゲバラは西施を抱きかかえ、搭乗口に向かった。

「なぜ？　なぜ助ける？　どうせ、もうすぐ死ぬのよ」

　西施が顔に眼をやりながら、驚いた口調で訊いてきた。

「馬鹿野郎！　命をそう簡単に粗末になんかするんじゃねえ。生きている内は、命は最後まで大切にするもんだ」

　ゲバラは叱り飛ばすように声を返した。

「わたしは、あなたたちの敵よ」

　西施が理解できないという顔で吐いてきた。

「いまは、あんたは、俺たちの仲間だ。仲間を見捨てることはしない」

　ゲバラは毅然とした口調で返答すると、機内に乗り込んだ。

「核弾道が飛んできた！」

　レーダーを見ていた一番背の低い武蔵が叫んだ。

「ユリアス！　爆風の風に乗れ！　爆風を上手く利用して脱出するんだ！　全員、何かに捕まれ！」

　ゲバラは、パイロットのユリアスに声を飛ばすと、西施をマルコスに預け、副操縦席に座った。