　俺は話し合いを終えると、恵美に連れられて、ある場所に向かった。

　恵美の母、別れた女房が埋葬された場所だ。手を合わせて、墓碑を見ているうちに目頭が熱くなった。喧嘩別れをしたとはいえ、互いに愛し合って結婚した女性だ。様々な思い出が、頭の中を駆け巡っていた。妻には、いろいろ不満な点があったが、それ以上に、俺の問題のほうがはるかに大きい。

　眼の奥に涙を溜め、すまない、と心の中で詫びた。言いそびれて生前にはまったく言えなかった、謝罪の言葉を吐いた。そして、いつか地球に連れて帰り、故郷に埋葬してあげることを誓った。

「お母、見て。お父（とう）ったら、お爺なのに、こんな顔に整形して、また若い女にもてようとしているわ」

　手を合わせていた恵美が、重くなった気持ちを明るくしようとでもしたのか、涙を拭いて軽口を吐いてきた。

「あのな～、恵美。これは、俺が自分で整形をしたんじゃないぞ。ＡＩたちが勝手にやったことだ。それに、この顔は、おまえたちが学生の頃の本来の顔だ。整形なんかじゃない。おまえこそ、前より綺麗に整形させたんじゃないか？」

　俺も悲しい気持ちを切り替えて、軽口で返した。

「何言ってるの！　もっとわたしは綺麗だったわ。それよりさ、あんな綺麗な女性と二人っきりで火星にやってきて、なんか怪しいわ～」

　さっきより強い口調で切り返すと、変に勘ぐっているような目を向けてきた。

「彼女は、ガーピスが選んだ、ただのパイロットだ。変な関係ではない」

　幸恵の表情からして、その言葉には半分冗談も混ざっているのだろうと思ったが、俺は思わず嘘を吐いてしまった。

　だが嘘も方便だと思った。彼女の、元の正体を明かしたら、余計にややこしいことになる。

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