　俺は親子の会話を中断し、マルコフと宋憲の顔に眼をやった。

「この火星に、巨大彗星が衝突する」

　アリーナと談笑している人たちには聞こえないよう、二人に小声で告げた。

「火星に巨大彗星が衝突？　それは本当ですか？」

　マルコフがひどく驚いた声で訊き返してきた。

　横にいる宋憲も、ひどく驚いた顔になった。マルコフの驚く声が少し大きかったので、周りに聞こえていなかったか眼をやったが、どうやら誰の耳にも入らなかったようで安心した。ここで騒ぎになったら大変だ。住民に知らせるのは、計画が進んでからだ。俺は人差し指を口にあて、もっと小声では話せ、とシグナルを送った。

「ああ、そうだ。間違いない。それを防がないと、火星にいる人たちは全滅だ」

　そして周りに注意を払いながら、さらに小声で答えた。

「防ぐって、いったいどうやって？」

　今度は宋憲が、マルコフの口が開く前に小声で訊いてきた。

「わかりました。ここではなんですから、場所を移して聞きましょう」

　平静を取り戻したマルコフが、責任者らしく機転を利かしてきた。

「お父、いまの話は本当なの？」

　傍で聞いていた恵美も、ひどく驚いた顔で訊いてきた。

「ああ、そうだ。おまえたちを守るために、だからここに来た。いまの話は、みんなには言わないでくれ。話が伝わると、パニックが起きる」

　恵美に答えると、改めで周りの人々を見渡した。

　どうやらここには、竜司と一緒に研究していた科学者たちは誰もいないようだ。

「マルコフさん、竜司と一緒に研究をしていた科学者、技術者たち全員も呼んでくれ」

　青ざめたマルコフの眼をまっすぐ見て要請した。

「わかりました。宋憲、急いでみんなに連絡してくれ。宮島さん、どうぞこちらへ。恵美さんも、どうぞご一緒に」

　マルコフの顔は強張ったままだったが、柔らかい口調で促してきた。

　俺たちの話が終わったのを待っていたかのように、アリーナが話に夢中の男たちの囲みを離れてやってきた。どうやら、俺たちの話が聞こえないようにするために、あえて距離をとって話をしていたようだ。

　アリーナが合流すると、俺たちはマルコフに案内され、別の棟に向かった。

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