AIの惑星

第４５章 父娘再会①

　この男は本当に宮島竜司の父親なのか？　という周りの半信半疑の心を消し飛ばす声が聞こえてきた。

「お父（おとう）！」

　娘の恵美の声だ。

　しかし、人前では、お父様とか、せめて、お父さん、パパ～とか呼べよ。

　まったく、この俺が、まるで昭和のド田舎の古い親父のようじゃないか。いや確かに、昭和親父ではあるが。

　ただ呼び方は相変わらず同じだったが、その顔は違っていた。眼をウルウルさせ、涙目になりそうな顔だった。俺も「幸恵！」と呼びかけると、こちらに向かって走ってきた。俺は、抱きとめる準備をした。幸恵が園児以来の抱擁だ。だが、幸恵は目の前に来ると、足にブレーキがかかったように足を止めた。

「お父、まだ生きていたのね。本当に良かった。でもその顔、どうしたの？」

　幸恵は眼元の涙を拭い取ると、相変わらずの物言いで訊いてきた。

　まだとはなんだ！　まるで死んでほしいような言いぐさじゃないか。まあ、幸恵なりの愛情表現なのはわかっているが。

「ああ、この顔か。棺桶から目覚めるときに、ＡＩたちが施術してくれていた。おまえも最後に眼にしたときよりも、１０歳以上若返っているが。まるで、息子のジュンと姉弟のようだぞ」

　俺は大切な娘と再会できた嬉しさのあまり、軽口で応酬した。

「いまは、みんな若返りの施術をしているわ。それよりジュンは？　ジュンはどうして？　一緒に来てないの？」

　ジュンがいないことに、幸恵は眼をきょろきょろさせて訊いてきた。

　俺はジュンが一緒に来なかった理由を説明した。聞いていた幸恵は、泣き出しそうな顔になった。無理もない。たった一人の大切な息子だ。

「心配ない。ジュンは元気にしている。あそこの施設にいれば安全だ」

　俺は落ち込む幸恵を励まそうと、明るい声を上げ、両肩を掴んだ。

　すると、それが合図だったかのように、幸恵がいきなり胸に飛び込んできた。俺は少し驚いたが、大切な娘を愛おしむように抱きしめた。

「ジュンは大丈夫よね。あの子に、もしものことがあったら」

　幸恵は涙ぐみ、確かめるように言ってきた。

「大丈夫、あの子は、おまえが考えている以上に、しっかりしている」

　俺は抱擁を解き、声を返すと安心させようと微笑んだ。

「親子の対面に割って入って申し訳ないですが、私たちを助けにきたとは、いったいどういうことですか？」

　マルコフが申し訳なさそうに口を挟んできた。