AIの惑星

第３９章 アリーナ誕生①

　そこに、到着したばかりのジュンがやってきた。ジュンはどこかホッとしたような表情を浮かべていた。どうやら朗報を期待できそうだ。

「どうだ？　見つかったか？」

　側にやってきたジュンに、声をかけた。

「はい、見つかりました。彼女はいま弟と一緒に、他の子供たちのところにいます」

　今度は嬉しそうな顔で答えてきた。

　ジュンの恋人、マリアの家族は全員が殺されたものと思っていたが、１０歳の弟が生きていることを知り、二人は捜索隊と一緒に探しに行っていたのだ。

「それは良かった。それで、弟の様子はどうしてる？」

　安堵した顔で訊き返した。

「はい、これまで食事を満足に摂れなかったようで、少し痩せてはいますが、元気にしています。いままで見つけることができなかったのは、彼が記憶喪失になり他の難民の中に混ざって、逸れた場所から遠く離れたところにいたことが原因でした」

　その説明を聞いて、１０歳の少年の過酷な日々が頭に浮かび、俺は顔を曇らせた。

「そうか、記憶喪失か。でも、生きていて良かった」

　気持ちを切り替えて明るい口調で応じた。

「はい。時間は少し掛かるとは思いますが、記憶は元に戻せます。あの爺、宮島さんは、これからどこに？」

　話を変えて逆に訊き返してきた。

「その、宮島さんは、もうやめろ。俺は、おまえの祖父だぞ」

　俺は少し指導口調で声を飛ばした。

「はい、わかってはいますが、その実年齢とは違う顔を見ると、お爺ちゃんと呼ぶには、どうも抵抗があるのです」

　ジュンがもじもじするように話してきた。

「そうか、俺は別に構わんけどな。いや、やっぱり変か？　それじゃ、そうだな～」

　俺は少し考える顔をした。

「そうだな。グレートファザーはどうだ？　いやジーヤにしよう。爺（じじい）のじぃ、じゃないぞ。カタカナのジーヤだ。いまから俺をそう呼べ」

　閃いたぞ、という顔して、呼び名を発表した。

「爺ゃ？」

　ジュンが少し首を傾げるような仕草で名前を返してきた。

「爺じゃなくて、ジーヤだ！」

　俺は念を押すように、言い返した。

　話をしているうちに、自分がクソ爺のような気分になっていた。いやいや、この俺は、ジジイじゃなんかじゃないぞ。俺は胸の内で、強く打ち消していた。まあ実年齢は、ごまかせないが。いやこれからは外見に合わせて。年齢詐称でもするか。実年齢を言ったら、若い女の子たちが逃げてしまう。まあ、冗談だが。こんな狂気の世界で、色恋なんて頭の片隅にもない。いや、相手が言い寄れば、考えてやってもいいが。