AIの惑星

第３１章 ガイガーの野望①

　見えていた地表が、周りの分厚い大気に包まれて見えなくなった。この先、もっと大気が薄まれば地表全体も見えてきそうだ。

……しかし、どうやってあの分厚い大気を減らしたのか？

　金星の大気は、ほとんどが二酸化炭素だ。硫酸でできた分厚い雲から硫酸の雨が降る。その雨は地表温度が平均５００℃と高温のために、途中で蒸発する。まさに、地獄を連想する死の惑星だ。

「ガイガーが大気を変えたのか？」

　俺を金星を凝視したまま訊ねた。

「はい。金星には、希少な鉱物が大量に眠っています。それを取り出すために、あの大気を変えたのです」

　ガーピスがすかさず答えてきた。

「金星が、資源の星？」

　俺もすぐに訊き返した。

「はい。その希少鉱物を取り出すために、人間を使っています。ですが、過酷な金星では１か月も人間は生きていられない。そのため、人間を金星に送り続けているのです」

　ガーピスは少し怒りを露にしたような顔で説明してきた。

　俺は強い衝撃を受けたまま、その説明を聞いていた。ある意味では、刑務所での死刑のほうが安楽死のようにさえ思える、金星に送られた人々にとって生き地獄そのものだ。

「ガイガーはその鉱物を採取して、いったいなんに使うのだ？」

　俺は、ガイガーへの強い憤りを沸騰させた顔で訊いた。

「巨大宇宙戦艦を建造して太陽系を飛び出し、銀河全体を支配するためです」

　ガイガーは、地球の支配だけでなく、銀河系全体に災いをもたらそうとしている。