　萎れた落ち葉のように、俺は床にへたり込んでいた。そのまま体が分解してしまいそうだった。

「私たちは涙を流すことはできませんが、悲しい気持ちは一緒です」

　いつのまにか背後に立っていたガーピスが、泣きそうな顔で声をかけてきた。

　俺はすぐには言葉を返せず、体を引きずるようにゆらゆらと腰を上げ、ガーピスに顔を向けた。

　悲しい表情のガーピスの眼は、いまにも涙を零しそうだった。

「竜司さんは、いまも私の心の中にずっと生きています。私がこの世に存在するかぎり、それは変わることはありません」

　言葉を返せない俺に、ガーピスは柔和な表情をして、穏やかな口調で語ってきた。

「私は彼の意思を引き継ぎ、人々を一人でも多く救っていきます」

　今度は強い決意をにじませたような口調で、言葉を繋いできた。

「いま、人類はどれくらい生き残っているんだ？」

　俺は悲しみから逃れたくて、ガーピスの話に合わせた。

「正確にはわかりませんが、おそらく１億もいないと思います」

　今度は曇った顔で答えてきた。

「１億？」

　あまりの衝撃に、思わず声を大きくして聞き返した。

　８０億余りもいた人類が、１億まで減った？

　俺の頭は、真っ白になった。

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