　５０対３００の戦闘。これまでもそうだったように、地上戦ならゲバラが策を巡らせば勝利も不可能ではない。だが、空中戦ではそうはいかない。双方の激しい空中戦は、予想していた展開となった。５０機以上を撃破したが、味方も１０数機がやられた。単純計算でいけば、全滅するのは確実だ。

「奴らの狙いは、僕の首だ。僕が死ねば、彼らは引き揚げる」

　竜司は堰を切ったように、ユーリーに伝えた。

「え、どういうことです？」

　ユーリーが驚いた声で聞き返してきた。

「このままでは全滅だ。僕一人のために、みんなを死なせるわけにはいかない」

　声を返すと、自分を守ろうと必死に交戦している周りを見渡した。

「あなたを守るのが、僕たちの使命です」

　攻撃をかわしながら、ユーリーが声を飛ばしてきた。

「僕一人のために、これ以上の犠牲を増やすわけにはいかない。君たちの命も人間と同じ大切な命だ。人間と同じように、みんな生きる権利がある」

　竜司は、自分の思いを伝えた。

　その言葉は、地上にも伝わっていた。ガーピスはひどく青ざめた顔で、戦闘機のカメラに映る竜司の姿を、食い入るように見ていた。

　ガーピスは、シンギュラリティを超えた究極のAIヒューマノイドだ。

　竜司が、これから何をしようとするのか、すぐに理解した。

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