AIの惑星

第２６章 過去に何が起きた？①

「大谷さんを無事に救出したと、ゲバラから連絡がありました」

　交信していたガーピスの部下が報告してきた。

「宮島さん、ジュンさんを救出できました。女性も無事だそうです」

　ガーピスがほっとしたような顔で告げると、何かの指令でも出しているような眼を部下の男に送っていた。

　すると男は、すぐに機器の前に立ち操作を始めていた。ウィルスの送信だ。それは通信を傍受されないよう、かく乱するためだった。

　俺は孫が無事に助け出されたことに安堵すると、大型スクリーンに眼を移した。画面に映る火星に眼をやった。まるで周回する宇宙船から眺めているかのように、鮮明に映っていた。だが、俺が知っている火星とは、まったく違う星だ。同じなのは地形だけだ。火星表面の３０％ほどは白い雲に覆われていて、赤い大地の一部には緑地帯もある。

　ジュンが説明していたことが、嘘ではなかったということだ。ということは、あそこに大勢の人間が住んでいる。

　眺めているうち、ふと疑問が浮かんできた。なぜ？　AIたちは、地球の人類の文明を滅ぼしたように、火星の人間たちも滅ぼさないのだろうか？

「あの火星に住んでいる人たちは、あなたの息子さんのおかげです」

　ガーピスが横に並んで述べてきた。

「竜司のおかげ？」

　俺はびっくりした声で訊き返した。

「はい。権力者、資本家たちは、火星で餓死させようとしていましたが、竜司さんは、人々が生きていけるように火星の大改造を考案しました。いまではマスク無しでも短時間なら生活できるようになりました」

　それからガーピスは、これまで起きたことを時系列で語りだした。