前のエピソード――第２５章　救出④

　池の前に進むと入水自殺の準備を、いやゲバラは携帯の酸素マスクと水中メガネを取り出した。

「これを口につけろ。３０分は持つ」

　ジュンとマリアは、受け取ったマスクとメガネをすぐに装着した。

「いいか、潜るぞ。ついてこい」

　ゲバラは指示すると、波音を立てないようにして水中に潜っていった。

　マリアがその後に続き、最後にジュンが潜った。池の底には何かが沈没？　いやゲバラが隠していた円盤が、主が戻ってくるのを待っている。３人は円盤の底部のハッチから中に入った。

「乾かす暇はない、座席に座れ」

　二人に指示して先に操縦席に座ったゲバラは、すぐさまレーダーを確認した。

「奴らやっぱり、追ってきた。もう少し逃げるのが遅れていたら、見つかって攻撃されていた」

　ゲバラはレーダーに映る赤い点に照準を合わせると、ボタンを押した。

　超小型ミサイルが水中を切り裂き、水面を飛び出していった。それからしばらくするとレーダーから赤い点が消えた。追ってきたロボットたちが、ミサイルで破壊されたのだ。点が消えたのを確認したゲバラは操縦桿を握った。円盤は池の上にゆっくりと上がると、一気に加速して低空飛行を開始した。

「ジュン、マリア、酸素マスクを被れ」

　ゲバラは２人に指示すると、円盤を急上昇させた。

円盤はあっという間に高度５キロに達し、１０キロ、２０キロも超えた。このまま飛び続けたら、大気圏も飛び出して宇宙に到達しそうだ。高度は５０キロに到達した。成層圏と中間圏の境目、いわゆる成層圏界面だ。宇宙と定義されている１００キロの半分の高度だが、外の景色はまるで宇宙にいるかのようだ。オーロラも間近に見える。

　ジュンとマリアはオーロラを初めて見たようで、窓から食い入るように見ていた。