AIの惑星

第１７章 助っ人現る⑧

　走ってまだ１０秒も経っていないときだった。ゴー！　という鼓膜を揺さぶる濁流音が小さく聞こえてきた。

「汚水が来るわ！　もっと早く走って！」

　女が怒鳴るように声を張り上げてきた。

　嘘だろ！　さっき５分と言っていたじゃないか。５分どころか、まだ１０秒ぐらいしか経ってないぞ！　胸の中で不満の声を飛ばしたが、いまはそれをどうこう言っている場合じゃない。呑気に抗議する暇はない。とにかく死に物狂いで走るしかない。

　だが、金メダリストよりも速くなったとはいえ、水鉄砲には敵わない。洗浄液が流れる音からして、数十秒で汚水が襲ってきそうだ。

　濁流音が早く大きくなってきた。俺の胸の鼓動が破裂しそうなほど鳴った。いままで、あり得ないような幸運が続いて助かってきたが、ここからでは逃げようがない。

　いよいよお陀仏か？　俺は洗浄液を呑み込んで、死ぬのか？

　そんな嫌な死に方は絶対にしたくないと、懸命に両手両足を動かして走り続けた。だが無駄なあがきというものだ。ますます大きく聞こえてくる水音に耳を引っ張られ、本能的に振り返った。

　洗浄液が牙をむいて、目前に迫っていた。