AIの惑星

第８章 避難民②

　白人美女の綺麗な眼は、大谷の顔に注いでいた。待ち焦がれていた大切な恋人が無事に帰ってきたときのような、すごく嬉しそうな表情をして。中年の魅力あふれる俺の顔は、ちょっと一瞥しただけで、その後は一度も目もくれずに大谷を見つめていた。その仕草に合点した。どうやら２人は恋人同士のようだ。

　あのマネキンもどきの女ではなく、久しぶりに生身の美女に出会ったというのに、ああ残念無念。

「二人とも無事で良かった。大谷くん、後を付けられてはいないだろうね？」

　ここのリーダーと思われる、白髪混じりの中年の男が訊いてきた。

　見かけとは違って、まだ４０代前半だそうだが、人間社会の滅亡という絶望的な日々で暮らしているせいか、くたびれた老人のようにも見えた。ま、それでも実際には、俺よりずっと若いが。みんな俺の実年齢を知ったら、瞼を開いてぶったまげるだろう。

「みなさんは、あのロボットたちから逃れて、ここに隠れているのですか？」

　リーダー格の男と眼を合わせて、俺は単刀直入に訊ねた。

「ああそうだ。ここには男が１１人に、女が６人隠れている。全員が大人だ。それと同じような場所が他にもある」

　俺を年下とでも思ったのか、愛想のない声を返すと、老け顔の男の眼は、すぐさま大谷に向いた。

「大谷くん、君は、ここでのルールを守らずに勝手な行動をした。もし、君があいつらに捕まれば、ここは全滅だ 」

　今度は厳しい口調で、言葉を投げつけてきた。

「わかっています。どんな罰でも受けます」

　大谷は覚悟しているという風な顔をして応じると、ひどく心配そうな顔をしている女に眼を向け、瞳を合わせていた。