この星の短編集に愛を込めて

夕日の続きを 【悲しい現代ドラマです】

「ねえ、あなた。プロポーズしてくれた日の事を覚えてる？」

　おおよそ病室とは思えない小綺麗な一階の個室で、ベットに身を預けたままの妻はか細い声で呟いた。

「忘れもしないさ。あの日、海岸線に沈む夕日はとても美しかった」

　僕の言葉に妻は『ふふっ』と、力無く微笑むと、病室の窓から朝日が照らす煉瓦（レンガ）の壁を眺めて言った。

「もう一度、あなたと一緒に、沈む夕日を見たかったわ」

　その言葉に、僕は『また一緒に見よう』という言葉を飲み込んだ。

　それが、叶わぬ願いだと理解（わか）っていたから。

　妻は結婚してすぐに白血病と診断された。

その時既に遅く、彼女の病状は手の施しようの無い状態になっていた。

「本当に至らない妻でごめんなさい。あなたを幸せにする事が出来なくて……」

　妻の言葉に僕は笑顔で首を横に振る。

「そんな事を言わないでくれ。僕は君と過ごす日々が、なによりも幸せだ」

　その言葉に、妻は諦めに似た笑みを浮かべると、投薬の効果で寝息を立て始めた。

　医者が僕に告げた、『奥様は、あと二、三日でしょう』という言葉が脳裏を掠める。

　僕は、妻の最後になるであろう願いを叶えるため、自宅に急いで帰るとパソコンを立ち上げた。

　再び病院に戻ると、僕は何枚もの紙を手に抱えながら妻の病室の裏手に回った。

　窓の外から見えるのは、妻の弱々しく眠る姿。

「あの日見た夕日を、もう一度二人で見よう」僕は、そう呟くと、窓一面に紙を貼り付けていった。

　次に妻が目を覚ましたのは夕方だった。

「やあ、目が覚めたかい？」

僕の声に微笑む妻は美しく、間も無く訪れる別れが嘘ではないかと錯覚させる。

「ええ、あなた。ずっと此処に居てくれたの？」

「いいや、君の想い出を探しに、少しここを離れていた」

　そう言って僕は視線を窓に向ける。

それに倣（なら）って外に目を向けた妻は、手で口を覆い、「あなた、あの日の夕日ね……」と、瞳を潤ませた。

「ああ、あの日、二人で見た光景だよ」

窓には何枚もの繋ぎ合わされた写真が、ひとつの光景を映し出していた。

　––– 海岸線に沈む夕日。

　途端に妻が、「やっぱり死にたくない…あなたと別れたくない……」と、泣き始めたのは、今まで押し殺していた感情が爆発した為だったのだろう。

　僕は、彼女と別れるその日まで笑顔で居ようと決めた。溢れる感情を抑え込み、笑顔のまま彼女の手をそっと握り締めて言った。

『……ああ、ずっと一緒だよ』、と。

　––– 彼女がこの世を去ったのは、それから数日も経たない夕暮れ時だった。

　心の中が暗く寒く沈む中で、僕は妻から最後に渡された手紙を開いた。

『私が死ぬまで読んじゃ駄目よ』と、言っていた妻の声が今にも聞こえて来そうな錯覚に、僕はまだ現実が受け入れられずにいるようだった。

　–––– 開いた手紙にはこう書かれていた。

––– 最愛のあなたへ。

　今まで本当にありがとうございました。

そして、迷惑ばかり掛けてごめんなさい。

　こんな事になってしまったけど、私はあなたと出逢えて幸せでした。

　どうか、いい人を見つけて早く幸せになってください。

　そんな妻の言葉に、どんどん視界がぼやけてゆく。その後も、今までの思い出や感謝の意が綴られていた。

　そして、文末にはこう綴られていた。

–––– 最後にワガママいいですか？

　この先、あなたが幸せになる事を願っています。でも、出来れば私のこと忘れないで欲しいです。あなたの心で生きていたいから。

　僕は、その先を読む事が出来なかった。

　もう、いいかな。

　もう、いいよな。

　もう、いいだろ。

　留めていた涙が堰（せき）を切ったように溢れ出し、手紙に雨を降らし始めたから。

「僕こそ！君にっ！何もッ……」

　止まらぬ嗚咽の中、僕は自分を恥じた。

生前に妻と交わした言葉。

『ずっと、一緒だよ』

　それは、愛する妻の後を追おうとしていたから。

　だけど、手紙には『私を忘れないで』と、書かれていた。

　僕まで死んでしまえば、君を思い出すことすら出来なくなる。

「僕は……馬鹿だ！」

真っ暗な世界に囚われていた僕の心に、妻の残した手紙が優しい小波をたてる。そして次第に大きく、力強く波打っていった。

　夕日が沈んだ水平線からは、日が昇る事はない。だから、僕は後ろを振り返って待つことを決めた。

　–––– 君と生きた想い出を胸に。

　あの日見た、夕日の続きが朝日となるその日まで。