この星の短編集に愛を込めて

【崇期様企画ヒトキワ荘7回大会参加作品】

　　　【深読みが過ぎるスグル君】

　––– さて、問題だ。

　ここ、瀬戸際小学校に用務員として潜入捜査をしている、教育委員会の刺客の僕こと『近似久 スグル』だったが、本校では常軌を逸した事象が日常的に起こっていた。

　現に、今、僕の目の前で起こっている出来事…

　––– 百葉箱の中に女子生徒が居る。

　そして、その口には何故か『ちくわ』を横向きに咥えているのだ。

　つまり、喫食するつもりは無いらしい。

これは一体？　『かくれんぼ』の最中なのか？

　だがしかし、ちくわを咥えたその姿は、某人気漫画に出てくる…… と、なれば『鬼ごっこ』という線も。 いやいや、鬼ごっこならば自ら退路の断たれた場所に隠れるなど、ナンセンスな事をする訳がない。

　これは、まさか、いじめ……には見えない。　だって、この女子生徒、ニヤけてるんだもの！　

　つまり、あれか？　宇宙のパワーを集める的な……って、それは昭和後期に流行ったピラミッドパワーで、断じて百葉箱ではない！

　––– そんな中、国語教師である枢木（くるるぎ）先生が此方に歩み寄ってくると、「スグルさん、お疲れ様です。今日はいい天気ですね」と、微笑んで会釈をしてくれた。

　……いや、ガッツリ曇ってますよ先生？

それとも曇っているのは僕の瞳？　それとも心？　悔い改めましょうか？　だったらきっと、ハレルヤ　…と、言いたいのかな？

　そんな自問自答の中、枢木先生が百葉箱の女子生徒に声を掛けた。

「豆子ちゃん、気温湿度係（きおんしつどがかり）ご苦労様。今日はどうだった？」

「ふぇんふぇ（先生）、ひおん26ろ（気温26度）　ひふふぉ74ふぁーへふぉ（湿度74パーセント）　へふ（です）」

　……なん…だと？！

気温湿度計の係（かかり）？　いや、まず、ちくわを口から離して喋ろうか……？

　意味はわかるけど、僕、訳がわからないよ？

　いや、待て。これは身体の感覚を研ぎ澄ます高度な教育なのかも知れない。

　かの高級車『レクサム』のラインスペシャリストは0.5㎜の隆起を掌で見分ける能力があると聞く。

　だとすれば、何たる英才教育……

落ち着け、スグル。まだ、慌てる時間じゃ無い。

　一旦冷静になるんだ。僕はこの学校の教育にツッコミを入れに来ている訳では無い。

　思い出せ、

　––– この学校に無免許教師が居ないか調査するという任務を。

「どうしましたか？ スグルさん？険しい表情してますよ」

　枢木先生の話しかける優しいトーンが、僕を現実に戻してくれた。

「あ、実にユニークな係があるんですね。少し驚いてしまいましたよ」

　実に自然に、違和感なく答えたつもりだったが、枢木先生の続けた言葉は、僕のツッコミを加速させる事となった。

「ふふふ、そうですか？　他にも『消しカス集めてネリ消し係』や『白線の外のヒョウモンダコの世話係』なんてのもありますばい」

…突然の九州弁？　いや、そこじゃ無い。

なんなんだ、そのニッチな係は？　それに白線の外は『鮫（サメ）』だろう？！　それに、ヒョウモンダコの世話って、危なくない？　……ジャナイ…ソウジャナイ。

「そう…なんですね。今は係も多種多様化されている事に驚きました」

　と、捻り出すのが精一杯な僕だったが、自分の職務を全うすべく、聴き込みを行う事にした。

「先生、最近の社会では教職員も大変ですよね…… 『無免許』などの不祥事とかで世間の風当たりも強いですし……」

　…そう、誘導尋問のはず、だった。

「そうですね。無免許運転怖いですね」

　……そうそう、電柱にツッコんだら大怪我しますよねッ、って、ソレデハナイ！

　それに、何故、先生はバタフライの真似をしているんですか？　泳いでいいのは『目』ですよ？　––– いや、溺れないでください。

　なんなんですか？ その無駄に高い演技のクオリティー？！

「ふぇんふぇ〜（もぐもぐごっくん）湿度が100%を超えるとどうなるんですか？」

　ちくわを一本丸ごと完食し終えた女子生徒の、実に小学生らしい質問に先生が答えた。

「先生、免許持ってないから解らないわ〜」

　そして、『ワッハッハ』と声をあげて二人して笑う。

　その光景は、僕の目に眩しく映った。

それは、今は失われつつある師弟の絆であり、素晴らしい学校だと思うに十分な出来事だった。

　…ん？

何か大事な事を言いましたよね先生？

　いや、まさか。聞き違いだ。

こんな素晴らしい先生に限って、無免許などと…

　そうだ、知らんが『物理学博士号』とか、高次元な事を言っているんだ。

「先生ダメね…ちゃんと教職免許取っとくべきだったわ」

　……確信犯、発見。

「ねぇ？先生？　私、先生が居なくなったら嫌よ。学校の楽しさを教えてくれたのは先生だけなんだから」

　…… ヤバい、泣きそうだ。

僕は、この先生を捕まえていいのだろうか？

免許持ちで犯罪を犯す教師より、よっぽど聖職者じゃ無いか。

　僕の中に生まれた葛藤、それは判断を出来なくしていった。

　そして…

「枢木先生。免許は今からでも取っときましょうね！応援していますよ！」

　僕はこう言うと、彼女に背を向けた。

明日、教育委員会を辞職する決意と共に。

　この世の中、詳細なまでのルールが張り巡らされ、正しい事の概念すら曖昧なものになってしまった。

　その中で、僕は今日、大切なものを見つけた気がした。

「本当に……いい天気だ。」

僕は曇天の空を見上げて呟いていた。

「スグルさん、その先にアリゲーターを放し飼いにしてるんで、気を付けてくださいね！」

　……やっぱり！捕まえよっかなぁぁああ？

　　　　　　　　　完