ギャングシャーロック ママごろし殺人事件

第45話

45　エピローグ２

　ホワイトチャペルの聖堂は、建物はそのままで、『ホワイトチャペル孤児院』と名を変え、ザアダが院長となった。

　ホワイトスノー財団からは多額の寄付が贈られ、子供たちは学校にも通えるようになる。

　またペドロは、子供たちのためにありとあらゆるオモチャをプレゼントしてきた。

　トマス神父が守り続け、遺したこの場所は、娼婦と子供たちの笑顔あふれる空間となった。

　そして今日はトニーの誕生日だったのだが、ペドロからプログラミング可能な腕時計型のセマァシーを贈られて大喜び。

　ケーキやごちそうそっちのけで、さっそく腕にはめて熱心にいじっていた。

　ロックとワットはその様子を、聖堂の入口から眺めている。

「これで、よかったんだよな」

「はい、よかったと思います」

「しっかし……ちぃとばかしショックだぜ……。

　トマスだけは、そのへんのクソみてぇな大人とは違うって思ってたのによ……」

「でもトマスさんは、ロックを愛していたのだと思いますよ。

　それこそ、実の子供のように」

「へっ、知ったふうなことを言うんじゃねぇよ」

「そう考えるようになったのは、ジェロムさんと愛人のアパートメントの一件からですね」

「あの時はおれたちふたりとも、セブンオーセブンの罠で殺される一歩手前だったじゃねぇか」

「はい。でも依頼主であるトマスさんは、ロックだけは殺さないようにと命じていたのでしょうね」

「なんでそんなことがわかるんだよ？」

「初歩的なことですよ。爆弾が爆発する前に、チャフの仕掛けられたクラッカーが破裂したでしょう？

　わたくしたちふたりを始末するのであれば、あんなものは必要なくて、いきなり爆弾を爆発させればいいだけのことです。

　でも、ご丁寧に爆発までのカウントダウンをしてくれたのは、逃げる猶予を与えてくれたに他なりません。

　そして、セマァボーグであるわたくしはチャフで動けなくなっている……。

　そう考えれば、あの爆弾はわたくしだけを狙ったものと言っていいでしょう」

　ワットは一拍置いて、言葉をさらに紡ぐ。

　「それに、もっと初歩的なことがあります」と。

「ロックには、あのチップが埋め込まれていません」

　その指摘に「あ」と首筋を押えるロック。

「おれは、ガキの頃から神様なんか信じなかったからな。

　この聖堂に祀ってるルミなんとかだって、クソくらえって言ってたくらいだし」

「たとえそうだったとしても、６歳の子供にチップを埋め込むくらいなら簡単です。

　埋め込んだあとに、神を信じさせることも簡単だったでしょう。

　でもトマス聖父はそれをしなかった。ということは……」

　ロックはその言葉を断ち切るように、「やめようぜ」と背を向ける。

「テメェとこんな話したってしょうがねぇや。

　それよりも、次の依頼はもうあるんだよな？」

「はい。ドストレート警部からなのですが、殺人事件です。

　毒殺のようなのですが、ＰＰＣではお手上げということで、わたくしたちに……」

　聖堂の入口にある階段を降り、雑踏のストリートへと出ていくロック。

　その後ろには、主に従う執事のように、寄り添うワットの姿があった。

　◆　　◇　　◆　　◇　　◆

　そこは、星明りに照らされた場所。

　天井も壁も、遮るものはなにもなく、ロンドンを一望できる高みにあった。

　セマァ合金のテーブルには、黒い影のような英国紳士たちがずらりと並んでいる。

　その者たちを統べるような位置に座っていたのは、ひときわ小さな影。

　衣ずれどころか椅子の軋む音すらないその空間に、場違いなほどの無邪気な声が響いていた。

「へぇぇ、これがチップを埋め込んだ子たちを操るユニットなんだね！」

　影たちが、静かに賛同する。

「はい。今回の事件の証拠品として、ホワイトキャップが押収いたしました。

　しかし、このような回りくどいやり方をしなくとも……」

「ううん、これでいいんだよ。無理やり奪ったりなんかしたら、あの子たちに怪しまれちゃうからね！

　でも証拠品として回収すれば、安全に手に入るでしょ！？

　現にあの子たちは、このチップの大変さに気付いてないんだから！」

「チップを埋め込まれた人間は、このロンドンに２００人ほどいるそうです」

「それが全部、僕の新しいコマになったってわけだね！

　すぐに試してみたいけど、怪しまれちゃうといけないから、しばらくはガマンガマン！」

　小さな影は、床に届かない脚をパタパタさせる。

「へへっ、先代の後始末なんて気が進まなかったけど、こんなオマケが付いてくるなら悪いことばりじゃないよね！」

「はい。先代たちの遺物である、『日陰の雪ダルマ（シェード・スノーマン）』……。

　トマスはそのひとりでしたが、派手な動きをしてくれたおかげで見つけることができました」

「えーっ、見つけたのはキミたちじゃなくて、あの子たちでしょ！？

　あの子たちには感謝しなくちゃね！」

「でも、その片割れは死亡したようですが」

「ううん、生きてると思うよ！　だって、お墓がふたつあったし！

　あの子はきっと、死んだふりが得意なんじゃないかな！」

「あの者たちはいかがいたしましょう？」

「うーん、そうだなぁ……。

　あっ、僕の新しい『雪ダルマ《スノーマン》』と勝負させてみるっていうのはどうかなぁ！？

　ちょうどテストにもなるし！　それに先代も、ずっとそうしてきたんでしょう！？」

「かしこまりました、ウイリアム様。

　それではさっそく、『雪ダルマ』の１体をテスト稼働いたしましょう」

「あ、その呼び方はやめにしない？

　ここにいる時は、あの名前で呼んでほしいな！」

　影たちは、寸分違わずに声を揃えた。

「かしこまりました。モリアーティ様」

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このお話は、これにて完結です！

面白かった！　ロックとワットの活躍がもっと見たい！　と思われた方は、感想などを頂けると嬉しいです！

好評なようであれば、続編を書くかもしれません！

それでは、最後までお読みいただき、誠にありがとうございました！