恋とオークと小悪党と、さらわれた風呂屋

第2話 風呂屋

　翌朝、陽の昇る直前の薄明かりの中、エイダンは旅人達のマーケット、蚤の市通りを目指し、荷車を牽（ひ）いて歩いていた。

　荷車には、水の入った大樽が二つばかり乗っている。

　冒険者稼業以外にも、彼には副業があった。いや、こちらを本業と呼ぶべきか。

　今日は冒険者としての仕事が入っていないので、副業の店開きのために、早朝から準備を進めているのだ。

　近道を抜けようと、路地裏に入った所で、エイダンは前方にうずくまる人影を見つけた。

　酔っ払いだろうか、とそっと近づく。こちらには荷車があるから、このまま無理に通り抜けて、うっかり足でも轢（ひ）いてしまったら大変だ。

「あのう……」

　声をかけた所で、気づいた。

　彼は、昨日『跳ねる仔狐亭』で見かけた、テレンスだ。

　食器で殴られて負った頭の傷は、きちんと手当てをしていないらしい。乱暴に布が巻かれただけで、布には乾いた血がこびりついている。

　うずくまって眠っているテレンスの膝の上には、本が広げられていた。

　魔術の、それも治癒術の基礎教本だ、とエイダンは驚いた。どこかで拾ったのか、古本を買ったのか、大分ぼろぼろになっている。

　テレンスが、はっと目を醒まし、飛び起きた。警戒の表情でエイダンを睨みつけ、それから、何かに気づいた様子で片眉を跳ね上げる。

「お前……昨日、『仔狐亭』で見た顔だな」

「えっ、覚えとんさる？」

　エイダンは面食らった。彼の席は、テレンスとは離れていたし、会話も交わしていないはずだが。

「やけに田舎臭え、新入りっぽい若いのがいるな、と思ったんだよ。そのくせ、綺麗なねーちゃんなんか侍（はべ）らしやがって」

「はべらし……？」

　思わぬ罵倒と言いがかりに、エイダンは目を白黒させた。シェーナが聞いたら、烈火のごとく怒るに違いない。

「あの、それより、その怪我大丈夫なんですか？」

「あ？　怪我？　これか。お前には関係ねえだろ」

「いんや……俺、一応治癒術士（ヒーラー）ですけん。治せると思うんじゃけど」

「治癒術士だと？」

　頭の布に手を当てて、テレンスは問い返す。

「はい。火属性の治癒術士、エイダン・フォーリーです。丁度これから、朝の風呂屋を開くところだったけん……ああ、俺の治癒術、風呂がないと使えんのです」

「……はぁ！？」

　何から何まで意味不明、とばかりに、混乱しきってテレンスは声を上げた。

　　　◇

　蚤の市通りの一角に、エイダンはすのこ板と排水用の板、樋（とい）を据え、その上にテントを張った。

　水を入れた大樽を二つ、テント内に運び入れ、布で脱衣所を仕切り、入口に、番台となるカウンター代わりの木箱を置く。

　風呂屋の完成だ。

「出来ました！　どうぞ」

「いや、どうぞって……」

　テレンスは胡散臭そうに、エイダンとテントを見比べた。

「薪も窯もねえ、水風呂じゃねえか」

「さっき、火の魔力を伝導させといたけん、温まっとりますよ」

「火の魔力？」

　テレンスはテントを潜り――靴を脱いで！　とエイダンに注意され――樽の中の水に触れた。

「……湯になってる」

「ここに治癒術をかけて、怪我人を治しとるんです」

「待て待て、火属性つったら、普通呪術だろう？　生命力を奪う、攻撃性の高い属性のはずだ。火属性で温められた湯なんかに浸かったら、死んじまうんじゃねえか」

　魔術には様々な系統が存在するが、シルヴァミスト国内の大まかな分類では、二種に分けられる。

　鎮魂と葬送の儀式から生まれた、生命力を奪う特性を持つ『呪術』。豊穣祈願の祭祀から生まれた、生命力を活性化させる『治癒術』である。

　そして、魔術を行使するには、自然界の均衡を司る精霊の加護が必要となる。

　この精霊の加護には、地・水・火・風・光・闇の、六つの属性がある。

　治癒術の適性を持ちながら、火の加護属性を与えられた魔術士は、極めて稀（まれ）だ。

「珍しいみたぁなですけど……火の治癒術なんです」

　エイダンとしては、そう答える他ない。

　テレンスは、なおもじろじろとエイダンを観察していたが、

「治癒術……治癒術か。くそ、藁（わら）にも縋（すが）りてえ気分って奴だな……」

　などと、ぼそぼそ呟いた上で、唐突に上着を脱いだ。

「ええい、入りゃいいんだな！　この風呂に！」

「こっちの樽が、かけ湯です。まずかけ湯で体を洗ってから」

「ルール厳しいな！　怪我人に対して！」

　公共の場であり、しかも衛生問題が関わるのだから、仕方ない。概（おおむ）ねおおらかな気性であるエイダンも、そこは治療の現場に立つ者として、妥協しかねるのだ。

　とにかく文句を言いつつも、テレンスは体を洗い終え、樽を改造して作られた湯船に身を沈めた。

「ほんなら、治癒術かけますね」

　一旦、外に出ていたエイダンは、杖を手にして再び風呂場に立った。

　故郷イニシュカ島で切り出された、ハンノキ製の長杖。魔道具（マジックアイテム）と呼べるような力は付与されていないが、エイダンの大事な相棒である。

　エイダンの口から、呪文が紡がれる。火の初級呪術をアレンジした、オリジナルの治癒術だ。

「……『火精の吐息（フレイム・ブレス）』！」

　ふわりと、周囲に湯気が立ち昇る。湯が浄化され、透明なさざ波が湯面に広がり、微かに上昇した温度から、皮膚と血流への治癒効果が発揮される。

「……？　うわ！？　本当に治ってる！」

　テレンスは、頭の傷に触れて仰天した。

　杜撰（ずさん）な手当てのせいで、膿（う）みかけていた傷が、消毒され、綺麗に塞がっている。

「よし、大体治せたかいな。痛みとかはどがぁですか？」

「ほぼ、消えた……」

　半ば呆然と、テレンスは答える。

「お前っ……本当に、風呂の治癒術士なんだな！　しかも相当な腕前の……！」

「風呂じゃなぁて、火……まぁええわ。あとは、ゆっくり浸かりんさって下さい」

　風呂屋には、怪我人や病人ではない、元気な朝風呂の客も来る。開店の準備をしておかなければならない。

　エイダンが番台に戻ろうとすると、そこにテレンスが追い縋ってきた。

「待ってくれ！」

「え？　あの、脱衣所の外に出るんは服着てから」

「治癒術士……エイダンっつったか？　お前を見込んで頼みがある！　礼はする！　助けたい奴がいるんだよ！」