カウマイが存在することを証明する

第33話 終焉もしくは円。

１．

　良かった。

　やっと外に出ることが出来た。

　やっとカウマイから出ることが出来たんだ。

　僕は家に帰る道すがら、会心の笑みを浮かべる。

　小学校に取り残してきたかつてのクラスメイトの姿を思い出した。

　闇の中に呆然と立ち尽くしていたあの姿を見ると、笑いが止まらなかった。

　あいつは小学校五年生のときも、いるのかいないのかわからないくらい目立たない奴だった。

　友達もほとんどいない。だからカウマイが何であるかもわかっていない。

　最後まで、僕のことをまったく疑っていなかった。

　小学生の時からそうだった。

　何もわかっていないくせに、必死で分かっているフリをして、話を合わせて、その姿がどうしようもなく滑稽だった。

　今夜ずっと一緒にいたが、余りに存在感が薄いので、もう顔も思い出せなくなっている。

　名前だって未だに思い出せないのだ。

　あいつはあの場所でカウマイによってどうなるのだろうか？

　黒須のように滅多刺しにされるのだろうか？

　シノのように人体模型として壊されるのだろうか？

　ユカリのように焼身自殺するのだろうか？

　璃奈のように永遠に落ち続けるのだろうか？

　しかしどれもこれも僕にはもう関係ない。

　僕はカウマイから出られた。

　大人になるのだ。

　こんな子供じみた茶番からはおさらばだ。

　僕は外の空気を大きく吸い込む。

　そうして星空の下を、鼻歌を歌いながら家まで歩いた。

２.

　その後の日々は穏やかに流れていった。

　僕は大学に行き授業を受け、アルバイトをして、彼女と会ったりした。

　もうそろそろ就活にも本腰を入れなければならない。

　そんなことを同い年の彼女と話して、家まで送って別れた。

　そうして家に着いたと同時に、不意にスマホが着信を知らせてきた。

　画面に映っているのは、通話の通知だ。

　珍しい。

「久しぶり」

　僕が画面を開いてスマホを耳を当てると、遠い記憶のどこかで聞いた覚えがある声が聞こえてきた。

　僕と同い年くらいの男の声だ。

　聞き覚えがあるような気がするが、どうしても思い出せない。

「覚えているかな？　僕のこと」

　僕が覚えていないことを謝ると、彼は「気にするな」と軽く笑いながら言った。

　それから付け加える。

「僕のことは覚えていなくても、『カウマイ』のことは覚えているだろう？」

　男の言葉に僕は呆然として呟く。

　カウマイ？

　馬鹿な。だって僕は「カウマイ」からは出たんだ。

　「円」を閉じ、「縁」を切ることで。

　カウマイは「円」である。

　不意に僕の思考を読んだかのように、電話の向こうの男が低い声で呟いた。

　僕はギョッとして、通話口から耳を僅かに話した。

　電話の主の男が言った。

「自分が円の一部である場合、その円を認識することはできない」

　男は厳かな口調で続けた。

「ねえ、君はまだ、円であるものの中にいるんだよ」

　そして嗤った。

　楽しげに。

　カウマイは「円」である。

　名前もわからない男は、嗤いながら言った。

　終焉はない。

　　　　　　　　　　　　　　　　（終）