CAKE CAKE

第8話

　ここは魔女の森。

人を寄せ付けない魔法がかかっている黒い森。

ルカは迷う事なく出られたでしょうか。

　森の奥の奥の深い場所で、僕はいつも通りを過ごしています。

朝露を溶かした蜂蜜酒と風の匂いがいい日に干した無花果を外のテーブルに並べ、グラスを二つ用意します。

　そろそろでしょう。

「──はぁいお兄ちゃん。生きてる？」

　妹のグレーテです。

僕の勘は当たるようで、帰りを外した事はありません。

煤色（すすいろ）の箒に跨（またが）った彼女は優雅に空を泳ぎます。

緩く太く三つ編みに結んだ茶に近い金色の髪と、姿を隠すマントを靡（なび）かせ、ふわり、と森に降り立ちます。

「やぁグレーテ。この通り生きてるよ」

　赤い目が、にこ、と笑います。

これは魔女の印です。

　僕達はここに住んでいた──今は灰になった魔女に魔法をかけられました。

僕は右手が黒くなる印と、森から出られない呪いを。

妹は目が赤くなる印と、魔女になる呪いを。

　僕達が魔女を殺したからです。

「じゃあグレーテ、報告を」

「うん」

　テーブルに向かい合わせに座った僕達は両手を握り合い、並べた料理達にも目もくれずに話を始めます。

簡単な事です。

　呪いの解き方は見つかったか、そうでないか。

　グレーテは何も言いませんでした。

初めてではありません。

僕達は幾度となくこうしてきました。

その度に、願ってきました。

　どうか、妹が人間に戻れますように──僕が死んで戻れるなら今すぐにでもそうするのに、と。

　けれど、きっとグレーテは許しません。

怒り狂って泣いてしまうでしょう。

「……ふふっ」

「なぁに？」

　不思議です。

これまで妹だけを考えてきたのに、もう一人浮かんだのです。

彼は今、どこを歩いているでしょうか。

探せたでしょうか。

　幸せを見ているでしょうか。

「……お兄ちゃん、良い事でもあった？」

「うん、とても素敵な事がね。その前に煩い虫をどうにかしないとね。キルシュクーヘン、好きだろう？」

　お腹を空かせたグレーテは好物にはしゃぎます。

こういうところは今より半分の年の頃と少しも変わりません。

可愛い、愛しい妹です。

　あのねグレーテ、僕を友人と呼んでくれる旅人がいるんだ。

彼は気づいていないようだけれど、小さい子供のように目が綺麗な人なんだ。

君に会いたいそうだよ。

「──さぁ、今日も生きようか」

　ルカっていう、僕の友人なんだ。