【掌編集】たからもの

マトリョーシカな日

　朝、スクランブルエッグを作るために卵を割ろうとしたら、うまく割れなかった。

　てっぺんのひび割れた箇所から殻を剥（む）いていくと、おかしな事に殻付きの真っ白な卵が現れた。

　そういう事もあるものかと、もう一度卵を手に取ったとき、ポケットのスマホが振動した。

「ごめんー。お弁当忘れたから、今から持ってきて」

　妻からだ。ここ最近よく忘れ物をする。傘だの弁当だの…ぼくがリモートワークになって、これで3度目だ。

「味をしめたか…」

　朝礼を済ませ、次のミーティングが昼からだというのを確認すると、すぐに弁当を持って妻の職場へと向かった。

　妻の働いている工場は自転車で20分くらいのところにある。

　横道から大通りへと出ようとしたとき、突然2人のこどもが目の前に飛び出してきた。

　ブレーキをきかせる。

　間に合った。

　間に合ったのだが、こども同士がごちんとぶつかって、信じられない光景が目に映った。

　ピキピキピキピキ

　こどもの中からこどもがこんにちは…

　何事もなかったようにこども達は横道のほうに走っていく。

　抜け殻が置きっぱなしである。

　自転車から降りて、観察してみる。

プラスチックみたいな透明の素材をしているそれは、睫毛（まつげ）から指先までとても精巧にできていた。触ろうとしたら、それは「溶ける」ということばが適当なのか分からないが、一瞬で消滅した。

　世の中には予想外の出来事が起こるものだ。

それに、こんな時代、先に何が起こってもおかしくはない。

　また自転車を走らせる。

　鳩が地面にぶつかってパッカリ。

　こどもが自動ドアにぶつかってパッカリ。

　それを見ていた母親の財布が地面に落ちてパッカリ。

　驚く事はない。マトリョーシカみたいなものだ。

　という事は、パッカリのあと、またパッカリということがあり得るのだろうか。

　それから、パッカリ現象のあと、本体は若干縮（ちぢ）むのか？

　まあ、それは研究機関に任せるとしよう。さすがに今ごろニュースになっているはずだ。

それより、弁当を届けて、早めに帰宅をしよう。

今日も仕事なのだから。。。。

　※※※※※※※

　工場へ着くと、妻に電話した。

　駐車場まで持ってきてほしいとの事だったので、先に表のフェンスの脇に自転車を止めて、周って裏側に歩いていく。

　花壇にひまわりが咲いている。綺麗に手入れされているな…

「危ねえ」

　フォークリフトだ。

完全に右を見ていなかった。

　ぶつかる。と言うかぶつかった。

　ピキピキピキピキ、パッカリ。

　中から自分が出てきた。

　フォークリフトから色白の背の高い若者が降りてきた。

「マトリョーシカ！」

「?…マトリョーシカ！」

　簡単につられる。

「って、どういう事ですか?」

「私は未来の便利屋のようなものです」

「…便利屋?」

「はい。20年後の奥さまと娘さまに頼まれてやって来ました」

「そしたら、このおかしな現象はあなたが原因なのですか?」

「ええ、まあ。面白いでしょう?…とにかく命は助けましたからね」

「それでは」と言うと、男は溶けていなくなった。

　※※※※※※※

「遅かったね」

「まあ、いろいろあって…それより助けてくれてありがとう」

「いや、こちらこそ…って何のこと?」

　あ、そうか未来の妻と娘だって言ってた。

　ん、娘?

「いや、いつもありがとう…もっと仕事がんばるから」

「期待してる、今日帰ったらビッグニュースがあるから、ケーキ買って待っててね」

　言いながら、一瞬、妻がお腹をさすったように見えた。

(終)