ブレイン（ハンド）ウォッシュ

１．自分の前世は悪魔だったので、人殺しを再開することにしました

　ブリッジ状態で宙に浮く。

　逆さまな通行人が通り過ぎる。小さく見えるほど遠く、ぼやけるほど脳に血がのぼっている。

　排気ガスで汚れた路地裏。

　曇り空の下、魔法使い見習いの腕章をつけた少年三人は灰色のワンピース姿の少女を奇怪な体勢で浮かせていた。

　彼らも彼女の意識が覚醒するまでは良かった。

　彼女は人間で、灰色のワンピースは孤児の象徴。おまけに痩せっぽち。この世界の底辺そのもの。彼女もその自覚があったのか、猫背で俯きながらとぼとぼと歩いていた。

　魔力のない人間を痛ぶるのはカエルを棒で殴るのと同じこと。非力なカエルの間抜け顔を見るのは誰だって面白いはずだ。

　ただこれが飢えた獣であった時の恐ろしさを、若いだけが取り柄の彼らには知りようもなかった。

　通行人が溶けて渦を巻く。サイケな坩堝から黒い煙が噴き出し、人の上半身を形作る。

　ハエが飛ぶ不愉快な低音を響かせながら、黒いそれは自身の両手で肋骨を開いて、見せた。

　それは鮮明な景色だった。

　カーキ色の軍服で収容所の巡回をしていたのは自分だった。

　発狂した後の呆然とした眼差し。鉄格子を掴んで懇願する。妄想の婚約者と過ごして自我を保つカオス。

　自分の足取りは早く、目当ての場所までひたすら進行した。

　殴打の音。鈍くて重い肉の音の正体を見る。

　収容者を殴りつける同胞に近づき、銃口を突きつけ、警告もせず撃った。

　土砂崩れのように半身から倒れ込む兵士。ぶしゃり、と返り血を浴びた収容者は、自分の体の上の死体を唖然として見た。彼の頭は吹き飛び、脳みそが飛び散っていた。

　そして自分はその日、六人の同胞を撃ち殺した。

　血飛沫を顔中にへばり付けた自分の姿に思わず声が漏れた。

　それに気がついた三人は顔を見合わせた。

「こいつ何か言ってるぞ」

　ニキビ面のノッポが言うと、太っちょが鼻をほじりながらニヤリと笑う。

「俺が行ってくるよ」

　度胸試しのつもりであった。それ以上でもそれ以下でもない。

「ついでに溶解魔法もかけてくるぜ」

　そしたらゴム人間のようにグニャグニャになる。骨があって固い体よりも空中で変容する様はさぞ面白いはずだ。

　仲間の手前、カッコつけた歩き方で太っちょは正面に立つ。

　乾いて傷だらけの唇がかすかに動いている。そしてそれがただのうわ言ではなく、言葉であることに勘づいた。

　太っちょは怪訝な顔で、耳を寄せた。

　地獄の底から絞り出したような声。明確な意味を持った息。

　——ファック。

　舌を伸ばして、太っちょの耳の軟骨部分を引き寄せ、噛み千切る。

　痛みに絶叫し、耳元を押さえる。豚のような甲高い悲鳴にたじろいだのか、魔法が解け、支えを失った体が落ちる。

　身を翻して着地を決め、俊敏な動きで太っちょに狙いを定めた。

　前傾姿勢の太っちょの後頭部を押さえつけ、膝を顔面にめり込ませる。鼻はしっかりと凹み、とてつもなく嫌な音が響いた。

　倒れた太っちょ。無惨に潰れた顔面。

　ヒッと、息を飲み杖を構えるニキビ面と金髪ボーイを視界の隅に捉える。

　重心を大きく下にずらし、踏み込んだ足をバネに飛びかかる。

　目の前を飛んでくる彼女は肉食獣。ふたりは身動き取れずに目線だけを動かす。

　彼女は両者の顔面を手のひらに収めると、飛びかかった勢いでふたりを押し倒し、何の躊躇いも見せずに、後頭部をアスファルトに叩きつけた。

　手のひらと膝にまとわりついた血。手の汚れを布地で乱雑に拭って立ち上がる。

　重傷の三人の呻き声。太っちょの腕が毛虫のように道を這いずって杖を探す。

　指先に引っかかった杖を彼女は蹴り飛ばし、揚々と路地裏から表通りへ出て行く。

　ざわめくヒエラルヒーの中間層。先刻まで彼らに対して俯いて歩くことで許しを乞うた。

　今やその堂々たる出立ちと風格。底辺のワンピースが勲章つきの軍服へと孵化したような不気味さだった。

　そして彼女もかつての存在に羽化したのだ。