恋のかたちを知りたくて〜私は攻略キャラの恋のお手伝いをしたいんです〜

第40話 エンディング

　どこかに座らされているのか、サクラは背中に硬いものを感じた。そして頬を涼しい風が撫で、カチチッと不思議な音に耳を澄ませば、辺りがいきなり騒がしくなった。

「サクラちゃん！」

　アリアの声がした途端、体が痛くなるほど抱き締められたのがわかった。思わず目を開ければ、泣きはらしたような顔のアリアがこちらを覗き込んでくる。

「大丈夫？　痛いところはない？」

「痛い……」

　そういえば、さっきまで全身が痛くて……あれ？

　みんなの声は思い出せるが、何か他にもあったように思えて、サクラは首を傾げる。

「どうしたの？」

「えっとね、よくわかんない場所にいたんだけど、みんなの声が、聞こえたんだ」

　そう告げれば、アリアの目に涙が溜まる。周りを見回せば、同じような表情を浮かべたみんながサクラを囲っていた。

　けれどその後方に、純白の輝く羽毛をまとう美しい竜が、金の双眼をこちらへ向けて浮かんでいた。

「もしかして、アゼツなの？」

「はい」

「凄く綺麗で、かっこいいね」

「ありがとうございます。本来のボクの姿を見せる事ができて、よかったです」

　けれど突然、穏やかに話していたアゼツの声が低くなった。

「皆さん、時間です」

　その言葉で、サクラの周りからみんなが離れる。

　何があるのだろうかと立ち上がれば、腰を下ろしていたのは願いの木の根元だと気付く。

「時間って――」

　夜の図書館にいたはずなのに、太陽が見える外にいる。そして、みんなも自分もハロウィンの衣装から制服に変わっている。

　何が起きているのかわからないまま、それでもサクラはアゼツの言葉の方が気になり、口を開く。

　その瞬間、ホログラムが現れた。

『おめでとうございます。特別ルートをサクラ生存でクリアです。』

　え……？

　一瞬、何が書かれているのか理解できなかった。それでも先を読み進めれば、周りの音が消えてしまったかと思うぐらいの衝撃で、サクラは言葉を失った。

『それでは最後の選択です。このゲームを消しますか？　消しませんか？』

　消す。

　消さない。

　この選択肢って……。

　頭が回らないまま、サクラはホログラムを見つめ続ける。

　すると、アゼツの声がした。

「今までの出来事は全て、サクラが生きたいと思えるように手を加えられていたゲームの流れなんです」

「ゲーム……？」

「サクラは生きたいと願えたので、戻ってこられたのです。ですから、これがエンディングになります」

「エンディング？」

「おめでとう、サクラ。手術は成功です。これからはサクラが望んだ普通の人間として、現実世界での生活を楽しんで下さいね」

　アゼツの言葉に、みんなが頷く。

　けれどサクラには、理解できなかった。

「待ってよ。何言ってるか、わかんないよ。ほら、私、やらなきゃいけない事があるから。まださ、みんなの恋のお手伝い、終わってないし」

　混乱から震え始めた声で伝えれば、アリアがくすりと笑う。

「私達女の子はね、サクラちゃんにやきもちを焼かせる為に作られただけ。だからね、誰もくっつかないよ？」

「そうよ。だからサクラは何も心配せず、現実の世界へ戻って」

「サクラ先輩、今度は自分の恋を優先して下さいね」

　同じような微笑みを浮かべ、アリア・イザベル・フィオナが声をかけてくる。

「サクラは本当にお人好しね！　だからね、胸を張って恋しなさい！　サクラならきっと素敵な人を見付けられるわ！」

「恋ってとっても楽しいのよ？　だからね、それをサクラにも味わってほしい」

「辛い事があっても、恋する事はサクラにとってたくさんの事を教えてくれるはずよ」

　ナタリーがいつもよりも大きな声を出し、ジェシカもダコタも口の端を僅かに上げ、笑っていた。

「え……。でもさ、男の子達は――」

「それは心配ありません。もうすでに、解決済みです」

「解決？」

　サクラの小さな声に、リオンが穏やかな声を重ねてくる。

　それに賛同するように、男の子達が話し出す。

「自分の気持ちにケリがついた。だからもういい」

「そうだよ！　だからね、ぼく達は本当に大丈夫だから！」

「サクラは最後まで人の事ばかりなのだな。これからは自分の気持ちを優先しろ」

「でもそれがサクラの良い所だもんね。最後まで僕らを想ってくれてありがとう」

　ラウルが真剣な眼差しを向け、クレスとキールは微笑みを向けてくる。そしてノワールも、いつもの笑みを浮かべていた。

「そんな……。でもさ、みんなの願いを、叶えなきゃ……」

「それはもう叶いました。サクラさんがこうして生きる事を選んでくれたのが、私達の願いです」

　アデレード先生が慈しむような眼差しをこちらへ向け、微笑する。

　そして、ホログラムが青から赤へ、色を変えた。

「サクラの願いはその２択です。どちらでも、望む方を選んで下さい」

　アゼツの声に顔を上げ、彼を見る。

　けれども、竜になったアゼツの表情に変化はなく、何の感情も読み取れなかった。

　全部が、ゲーム？

　私が生きたいと思えるお手伝いって、そういう事？

　みんなに魂が宿った事も、そういうストーリーだったの？

　さらに混乱するサクラの頭に、美咲の声が響く。

『これじゃなくて、もっと幸せになれる乙女ゲーがたくさんあるよ？』

　幸せ……。

　これが私の望んだ、幸せ？

　ゆらりと、サクラの心にはっきりとした熱が宿る。

　そして思い出される、自身の言葉。

『でもどの乙女ゲーにも、幸せなラストがちゃんと用意されていますよね？』

　私は美咲さんにそう返事をした。

　私はこんなラスト、望んでない。

　私が目指してきたエンディングは、これじゃない！！

　そして知らない声が、頭に響いた気がした。

『何が起きても、あなたの心を貫く覚悟を。それができた時、奇跡は起こる』

　浮かんだ言葉はすぐに消えたが、さくらは心の中にある想いを叫んでいた。

「私が選びたい選択肢が、ここにはない！」

　みんなが私の事を願ってくれた。

　それはゲームなんかじゃない。

　だから私は戻ってこられた。

「私の名前は落合さくら。本当の名前はひらがなのさくら！」

　願いを叶えるのは１度きりって言われてる。その１度を、みんなが使ってくれたんだ。

　でも、私の願いは叶ってない。

　目の前のホログラムが点滅し始めたが、さくらは願いを口にし続けた。

「本当の私を、もっと知ってほしい！」

　この願いを、みんなは望まないかもしれない。

　アゼツの使命も、叶えられないかもしれない。

　それでも、私の本当の願いはこれしかない。

「私は、この世界で生きている大好きなみんなと、これからもずっと一緒に生きていきたい！！」

　落合さくらの人生に選択肢なんていらない。

　私は、現実の世界もみんなが生きるこの世界も、大切にする。

　だから、自分の生き方は自分で決める！！

　さくらの叫びが途切れた瞬間、『消さない』と選択肢が決定される。

　そして背後から青く強い光が射し、胸元のブローチも輝き出す。

　けれど、自分の身体が透け始めた。

「待って！　待ってよ！！」

　絶対、諦めない！！

　みんなの元へ駆け出せば、その表情が歪んだ。

　そしてさくらが伸ばした手が届く前に、アリアが涙を堪えたように微笑んだ。

「私達も、さくらちゃんが大好きだよ」

　アリアの囁きが耳に届いた瞬間、さくらは淡い桜色の光の渦にのまれ、意識を失った。

　＊＊＊

　さくらが現実世界に戻り、アゼツはこのゲームの消滅が始まると思っていた。

　なのに、さくらがいた場所に彼女の選んだつぼみが浮かび、願いの木と共鳴するように輝いている。

「何が、起きているんでしょうか？」

　アゼツが呟けばつぼみが花開き、桜の形の結晶が願いの木へ吸い込まれる。

　すると、青い葉の隙間を彩るように、桜の花が現れた。

「これは、いったい……」

　ひらりと、桜の花びらが舞う。

　徐々にそれは花吹雪となり、空を覆い始める。

　その花弁が、ここにいる皆にも触れた。

「さくら……」

　触れた場所からさくらの温かな想いが伝わり、胸を締め付けられる。

　それは皆も同じだったようで、眩しそうに願いの木を見つめていた。

「痛い。でも、嬉しい。これは、何？」

　泣き崩れていたアリアが呟けば、他の女の子達も胸を押さえてうずくまる。

　まさか、今になって魂が宿るなんて……。

　命の輝きにアゼツが目を見張れば、ノワールの声が聞こえた。

「そうか。さくらのつぼみが色付いていたのは、みんなを、この世界を、想ってくれていたからか」

　その意味に、アゼツは嬉しさのあまり笑い出しそうになった。

「こんなに想われていたのなら、願いを叶えるしかないですね」

　待ってて下さいね、さくら。

　光の泡となり始めた自身を見つめ、アゼツは微笑む。

　どんな結果が待ち受けているのかわからなかったが、またさくらと出逢える事だけは、はっきりと感じられた。