恋のかたちを知りたくて〜私は攻略キャラの恋のお手伝いをしたいんです〜

第20話 みんなでできる事

　教室の窓から、強い日差しが照りつける。それから逃れる事もせず、男の子達は受け入れるように浴び続ける。

　それぐらい、サクラの机の上にいるアゼツが魂の宿った理由を話している事に、みんなが真剣に耳を傾けていた。

　そこへ、サクラが踏み込んだ。

「あのさ、それなら私達が女の子達を大切に思えば、魂が宿るの？」

「言葉にするのは簡単ですが、サクラや皆さんのように魂がある者の想いを、とても長い時間をかけて蓄積させなければいけません。ですがその結果、絶対に魂が宿るとも言い切れません」

　でも試してみるべきだとサクラが提案しようとした時、アゼツの声が小さなものに変わった。

「ですから今回の事は、まさに奇跡なんです。だからこそ、ボクが来たんです」

「どういう事？」

「こういった奇跡が起こるには理由があるんです。でもそれは、あなた達が知るべき事ではない」

　アゼツのまとう空気が突然変わる。それを表すように、不思議な光を宿したアゼツの金の双眼に射すくめられ、たじろぐ。

　それでもサクラは、無理やり声を出した。

「その理由は、アゼツの大切な、何か、なんだね？」

「はい」

「わかった。それならこれ以上は聞かない。でもさ、さっきアゼツが教えてくれた事は試したい」

「試す？」

　アゼツの瞳がいつもの金に戻り、きょとんとした顔になった。それにほっとし、サクラは緊張を解く。

「あのさ、女の子達ともっと仲を深めれば、魂が宿るかもしれないでしょ？」

「でも時間が――」

「今回、みんなに魂が宿った事が奇跡なら、まだその奇跡は続くかもしれない！」

　アゼツの焦りを表すように動き出した白い翼を見ながら、サクラは彼の言葉を遮り、笑みを向ける。

「私がここへ来たのだって奇跡でしょ？　こんなに不思議な奇跡が起こり続けてるなら、何が起きてもおかしくない。だから、みんなでできる事をやろう！」

　黙っている彼らを見回し、サクラは席を立つ。

「これからはもっともっと、女の子達と過ごす時間を増やそう！　そうすれば、たくさんの想いを女の子達に向け続けられる。私にとっても彼女達は大切な友達。みんなにとっても大切でしょ？　それに、ゲームの制作者だって女の子達にも愛着があるはずだよ！」

　微動だにせず聞き続けるみんなに、サクラは笑みを絶やす事なく言葉を紡ぐ。

「それにさ、みんなだって長い間、彼女達を想い続けたんだもん。魂が宿っていない時からだったとしても、その想いは彼女達の中に残されている気がするから」

　全てはそうであれと願うサクラの言葉だが、攻略キャラ達から好感度の上がる音がした。

「へへっ。みんな、私の言葉にときめいたんだね？　それってさ、みんなもそうだったらいいなって、思ったんだよね？　だったら、やるしかないよね？」

　共感してくれた事が嬉しくて、サクラは照れながら頬をかく。

　すると、双子の方から凄く好感度が上がる音が響き、クレスが勢いよく立ち上がった。

「フィオナに魂が宿るなら、やってみよっか！」

「落ち着けクレス。まだどうなるかわからない。だが、共に過ごせる時間が増えるのは問題ない」

　クレスの天使の輪が輝き出し、キールがやんわりと彼の背中を叩いた。でもその顔は、クレスと同じように微笑んでいた。

「言いたい事はわかるが、あまり期待するなよ？　期待しすぎるとそうならなかった時、立ち直れないからな」

「それには私も同意です。どんな結果になろうとも、自分を責めてはいけませんよ？」

　ラウルとリオンから心配され、サクラは苦笑する。

「まだ結果なんてわかんないし、そんな心配はしないでおく！」

　本当なら気にするべき事なのはわかっている。けれど、それで下を向くぐらいなら前を向きたくて、サクラは元気な声で応える。

　そこへ、ノワールの静かな声が囁きかけてきた。

「もし、サクラが提案した事を実行して魂が宿ったとする。でも彼女達が生きたいと思わなかったら、どうするの？」

　和やかな空気が一瞬で冷え、しんと静まり返る。

　でも、サクラは笑顔を崩さなかった。

「だからちゃんと女の子達の意見も聞くよ。それで全員が納得する願いを見付けてみせる」

　ノワールの表情に変化はなかったが、彼は姿勢を崩してため息をついた。

「サクラは変わってるね」

「えっと、たぶん、あんまり人と接してこなかったから、変なのかも」

「そういう意味じゃないよ」

　口元を隠しながら笑うノワールの真意がわからず、サクラは首を傾げるしかなかった。

「じゃあさ、さっそくみんなで遊ぼうよ！　ちょうど夏休みだし、遊び放題じゃん！　それじゃみんな、行こう！」

「待て、クレス。先に課題を終わらそう。このままだといつものように、新学期に自由時間がなくなる」

「えーーー！？　ぼくは今、遊びたいのに！！」

「それはいつもだろ」

「キールの言う事を聞いておいた方が身の為ですよ？　使える時間はしっかり確保して下さい」

　はしゃぐクレスが教室から飛び出そうと走り始めれば、その行動を予測していたように動き出したキールが、自身の兄弟の手を掴み引き留めた。

　それでも意見を変えないクレスに、やれやれといった感じでラウルとリオンが立ち上がり、彼を諭す側にまわる。

「でもさ、今日ぐらい――」

「そう言ってずっと遊び続けているのはだめだ」

「キールが冷たい！」

「冷たくて構わない。クレスが本気で取り組めば、今日中にでも課題を終わらせられるだろう？」

「うーーー。あっ！　じゃあさ、女の子達の居場所だけ知りたい！　アゼツ、教えてよ！」

「女の子達の、ですか？」

　珍しく、クレスとキールが言い合いを続けていたが、何か素晴らしい事をひらめいたようにすみれ色の瞳を輝かせ、クレスがアゼツを見た。それに首を傾げながらも、アゼツは彼らの方へ飛んでいく。

「クレスは何を思いついたんだろうね？」

「双子は楽しい事が好きだから、きっと特別に面白い事なんじゃない？」

　上半身だけを傾け、立ち上がる事なく様子を見ていたノワールがこちらへ向き直し、軽く笑った。

　そしてそのままサクラを見上げ、笑みを消した。

「今日、サクラの考えが聞けてよかった。でもだからこそ、やっぱりアゼツには気を付けて」

「どうして？」

　小さな声で話すノワールに、サクラは自然と机に手をつき屈む。

「はっきり言ってたよね？　アゼツが任されたのは『サクラと魂が宿った攻略キャラだけ』だって。だからさ、何かあった時、女の子達は切り捨てられるはずだ。それを常に心に留めておいて。そうじゃなきゃ、きっと、サクラはアイツに利用される」

「もしそうなら、私が何度でも説得する。でも利用って？」

「アイツが話せない何かは、僕らよりも大切な事だってわかったでしょ？　それにはサクラが必要なんだよ。だからさ、アイツに絆されて巻き込まれないようにね」

　確かに雰囲気がガラリと変わってしまったアゼツに驚きはした。しかし、それによってノワールがさらにアゼツを誤解してしまった事を感じ、サクラは悲しみを抱く。

「心配してくれてありがとう。でもアゼツとは友達になれたから、大丈夫！」

「……友達になったんだ」

　すっとノワールの琥珀色の瞳が細められた時、クレスの騒がしい声が聞こえてきた。

「もういいや、覚えきれない！　アゼツ、一緒に来てよ！　それじゃぼくは遊ぶ約束だけしてくるね！」

「ちょっと！　困りますからーー！！」

「自分が責任を持ってクレスの面倒を見る。またな」

　アゼツの手を引き、クレスが凄い勢いで教室を飛び出してしまった。けれど、キールは慣れた事のように表情を変えず、追いかけていった。

「今日はもう解散しましょうか。課題が済んでいなければ、なるべく今日中に終わらせてしまいましょう」

「それなら例の件で、少しだけ邪魔していいか？」

「いいですよ」

　リオンからの提案に頷きながらも、ラウルが真剣な顔で別の頼み事をしている。

　すると、ノワールが先ほどよりも小さな声で話しかけてきた。

「最後にこれだけは教えてほしいんだけど、昨日、究極魔法についてアゼツが凄い驚いていたのはどうして？」

「なんかね、究極魔法の事をアゼツが知らないのにアデレード先生が知ってて、それが神様の力って説明された事に驚いたみたい。あとは願いの木の説明も初めて知ったものがあったみたいだよ。このゲーム、ナビのアゼツでも知らない事があるみたいなんだよね」

「……ふーん。そうなんだ」

　ふっと口元に笑みを浮かべ、ノワールが身を乗り出し、サクラのあごにそっと手を添える。

「教えてくれてありがとう」

　親指でゆっくりと唇がなぞられ、魅惑の笑みを浮かべるノワールにどきりとしてしまう。

　しかしその手から逃れるように、サクラは急いで顔を離す。

「こういうの、やめて」

「どうして？」

「私は恋しないから」

「それは困るな」

「私がノワールを好きにならなくても、どうにかするから」

　ノワールの願いもちゃんと叶うようにする。だから私はノワールにどきどきしちゃだめ。

　これでノワールの事を好きって勘違いされて、つぼみの結晶が花開いちゃったらみんなの願いが叶えられない。

　さらに妖しく微笑むノワールの顔を真剣に見つめ、サクラは想いを込めて伝える。

　けれど彼は肩をすくめ、立ち上がった。

「それは嬉しい返事だね。でも僕は好きにさせてもらうよ。じゃ、僕も行くね。何かあればアゼツを通して連絡してね」

　どこか楽しげに見える足取りで教室を出るノワールと入れ違うように、アゼツの姿が目の前に現れた。

「サクラ、お待たせしました……」

「大丈夫？」

「ちょっと怖かったですけど、キールが助けてくれたので大丈夫です……」

　目の前に浮かぶアゼツは力なく耳を下げ、ふるふるとしながら呟いた。