思い出となる前に

第７章 - ３ 顛末（３）

　３　顛末（３）

「寒くない？」

「だいじょう、ぶ……だよ」

　か細すぎて、風の音かと思うくらい優衣の返事は心許ない。

　それでも首筋に感じる彼女の吐息は、ゆっくりとだが規則正しく続いていた。

　さらに走り込んでいたせいか、彼女を背負って歩いても、さほど辛いなどとは思えなかった。

　幸い風もなく、三月とは思えないくらいに暖かい。

　だから今ある心配はたった一つ……。

　日没までに、あの場所へたどり着けるかだけだった。

　きっと六時には沈んでしまう。

　そうなれば、あっという間に暗くなって、西の空に見える富士山もすぐに暗い影となり果てる。

　もうすでに、西の空には夕陽が色付き始めていた。

　それでもきっとこのままいけば、あと十五分くらいで坂の上に立てるだろうと、彼が思い始めていた頃だった。

　きっと、大丈夫だとは思っていても、足に疲れが来ていたのかもしれない。

　或いは優衣の状態に気を取られていて、そんなことになっていたのか……？

　ふと気が付けば、ほぼほぼ道路の中央を歩いていた。

　それでも車線のあるような道じゃないし、車も滅多に通らない。

　だから歩きながら少しずつ、彼は道の端へ行こうとしたのだ。

　ところがちょうどそんな時、車のクラクションが響き渡った。

　それもすぐ後ろから……驚いた涼太は一気に二、三歩飛び退いてしまう。

　そしてその瞬間、二歩目を着地させた頃には大失敗に気が付いた。

　グラっと優衣の身体が大きく揺れて、彼は慌てて己の体勢を傾ける。

　優衣に合わせて身体を必死に斜めにしながら、彼女を支えようと踏ん張ったのだ。

　しかし今一歩及ばずで、優衣と一緒に地面にゴロンと転がってしまった。

　そして次の瞬間だった。