思い出となる前に

第７章 - ２ 真実（５）

　２　真実（５）

「よし、一緒に見に行こう！」

　そう告げて、彼はさっさと洋服ダンスへ駆け寄った。

　そこから真っ赤なダッフルコートと、置いてあったペニーローファーを手に取った。

　ローファーはベッド下の床に置き、ダッフルコートを優衣の足元辺りに広げて置いて、彼女の背中に手を差し入れようとした時だった。

「ちょっと、なにする気なの？」

　充分抑えた声ではあったが、それは美穂による否定の声に違いなかった。

　しかし今度は秀幸の方は何も言わず、その代わり彼は医師の方へ歩み寄り、何かを小さく呟いた。

　医師の目が大きく開かれ、驚く顔が大きく揺れる。

　秀幸がさらに何か告げると、彼はギュッと目を閉じて、そのまま妙にゆっくり頷いた。

　この間、涼太は優衣の身体を抱き起こし、彼女の身体にダッフルコートを着せようとする。

　当然美穂は声を上げ、涼太の肩や背中を何度も何度も叩くのだ。

　そのうちに、彼女の後ろに秀幸が立って、ソッと囁くように何かを告げる。

　途端に彼女の顔が大きく歪み、一瞬声を上げそうになった。

　しかしすぐ、秀幸の視線にその目が動き、そのまま優衣の顔へと揺れ動く。

　そうしてじっと動かずに、

　――嫌だ、そんなこと嫌だ。

　しかし声にしてそうは言えない……。

　そんな表情を滲ませて、美穂はただただ立ち尽くすのだった。

　その間、優衣はゆっくり動き続けた。

　涼太の支えと言葉に習い、パジャマのまま靴を履き、ダッフルコートに袖を通した。

　まるで操り人形のように力ないのだ。

　それだけ優衣の状態はよくないんだと、彼は必死に考えた。

　――どこから見える？

　――ここからどこが、一番近い？

　果たしてそこまで、彼女を負ぶっていけるだろうか？

　――……いけなくたって、行くしかない！

　だから涼太は静かに告げた。

「この時間じゃ、高尾山は無理だから……」

　そう言って、彼はさっさと優衣に背中を向けたのだった。

　すると微かに、

「うん……」という返事が聞こえて、

　――りょうちゃんに、まかせるよ、

　そんな声が聞こえた気がした。

　涼太はそこで、頭に浮かんだ言葉を言えないままに飲み込んだのだ。

　あまりに以前と違っていた。

　高尾山の時にも、その軽さに多少の驚きを感じていたのに……。

　――こんなに、軽くなっちゃったのか……？

　想像以上の優衣の軽さに、一気に涙腺までが緩くなった。

　しかしこんなところで涙を見せれば、優衣はその何倍も、辛く悲しい思いを感じてしまうに違いない。

　だから大きな声で彼は言った。

　己を叱咤激励するように、誰に言うとはなしに声にするのだ。

「さあ、富士山を見に行くぞ！」

　背中の優衣をしっかり感じて、彼はゆっくり立ち上がる。

　そうして病室を出て行くまで、誰もが黙ったままだった。

　微かに美穂の震える吐息が聞こえてくるが、それ以外は何も聞こえず、優衣の呼吸音だけが耳へと届いた。

　扉は秀幸が開けてくれ、きっとそのまま優衣の背中を見ていたのだろう。

　扉の閉まった音が聞こえないまま、涼太はゆっくり非常階段を下っていった。