思い出となる前に

第４章 - ３ 捜索（２）

　３　捜索（２）

　――くそっ、俺ってホント、最低だ……。

　そんな後悔を抱えてやっと、涼太は自ら進んで言葉を発した。

「どこに行ったか、わからないんですか？」

「そうなんだ。まるで思い付かない。情けない、話なんだが……」

　そこで一旦言葉を切って、秀幸はゆっくり立ち上がる。

「女房から、さっき初めて聞いたんだ。君がうちの優衣と、ここのところ、仲良くしてくれていることをね……」

　そう言って、涼太の肩に手を置いた。

　きっと、聞いたのはそれだけじゃない。

　挨拶もロクにできない不良少年だ……くらいのことは絶対聞いているだろう。

　それでもそんな感じをおくびにも出さず、彼は静かに告げるのだった。

「だから、突然で驚いたと思うが、ぜひ協力して欲しいんだ。娘の、行きそうなところ、こんな時、行っていそうな場所が、思いついたりしないだろうか……？」

　そう言って、彼はゆっくりエレベーターの方へ歩き始める。

　そんな後ろ姿を眺めながら、涼太は必死に考えるのだ。

　こんな時。

　それは即ち、どんな時だ？

　死ぬかもしれないと、知った時か？

　なら、そんなことを知って、どんなところへ行きたいと思うか？

　いったい、どこへ？

　そう考えた瞬間、フッと浮かんできた言葉があった。

「夢があるの……」

　優衣が突然そう言ってきたのだ。

「元気になったらね、わたし、絶対行きたいところがあるんだ」

　それからすぐにそんな場所を耳にして、涼太はとっさに心に思った。

　――そんなのが、夢なのかよ？

　しかし次の瞬間、彼女の置かれた奇異な状態に意識が及んだ。

　するとすぐに、そんな気持ちも理解できた気になって……、

　彼は心の底から告げたのだった。