思い出となる前に

第２章 - ３ 過去（６）

　３　過去（６）

　一瞬、頭の中が混乱した。

　――病室に行くって？　ちょっとお礼って？　どうすりゃいいんだ？？？

　数秒間の躊躇があって、それでもどうにか決断したのだ。

　――あの子ってのに、会ってやろうじゃないか！？

　そんなことを無理やり思い、彼は走って夏川の後を追い掛けた。

　そうしていつの日か、女の子が顔を出していた三階まで上がる。

　――やっぱり、あれがそうだったんだ……。

　そう思った途端に、どんどん現実感が増してきて、付いてきてしまったことを後悔し始める。心臓がドキドキ鳴り始め、彼は思わず言おうとしたのだ。

　――あの、やっぱり帰ります！

　ちょうど同じタイミングで、前を歩いていた夏川が突然後ろを振り返る。

「あの」と声になったかどうかって時に、彼女も涼太を見つめて言ったのだ。

「彼女、ここにいるのよ」

　病室の扉を指差して、なぜか大真面目な顔付きだ。

「ああ……」と思わず声になり、なかなか次の言葉が出てこない。そうしているうちに、彼女はさらに涼太へ近付いて、これ以上ない小声で囁いた。

「とりあえず、お礼を言ってくれる？　それでもしできるなら、話し相手になってくれると嬉しいんだけど……」

　腕時計を見ながらそう言って、

「後、三十分以上あるでしょ、約束の時間まで、それまでで、いいからさ……」

　――もちろん、彼女が嫌そうにしなかったらね。

　そこでやっと笑顔になって、そのまま扉に手をかける。

「ごめん、ごめん、彼がさ、あなたにちゃんとお礼が言いたいって言うからね、ここまで連れてきちゃったわ。ほら、彼はね、吉崎くんて言うんだって、吉崎、亮太くん……」

　布団を被ったままの優衣にそう告げて、すぐに背後に立っている涼太へ続ける。

「彼女がね、永井優衣ちゃん、よろしくね……」

　もうこうなったら仕方がない。

　夏川に続いて病室に入ると、ベッドからこっちを見ている顔がある。鼻から下は布団で隠れて見えないが、すぐに涼太は思い出すのだ。

　――あれ？　永井？

　確か名前は永井優衣だ。

　そんなことを思っていると、

「とりあえず、初めましてで、いいんじゃない？」

　小声で響く声に促されて、彼は小さく言ったのだった。

「初め、まして……」

　そうしてやっと、優衣は布団を首まで下げて、コクリと小さく頷いた。