思い出となる前に

第２章 - ３ 過去（５）

　３　過去（５）

　明日でこの約束も最後となる。

　お陰でリフティングはずいぶん上手くなっていたが、これが嬉しいかといえばそうでもなかった。それでもなんなら、後ひと月くらいしてやろうかって気持ちがないわけでもない。

　とにかく、これが意味あることだったのか？　そんなことがわからないまま、ほぼほぼひと月、来週の月曜日からは停学も解けて、また元通りの生活が待っている。

　そんな時にだった。

「これ、涼太くんのでしょ？」

　すでに二百回は越えているリフティングの最中に、いきなりそう言われて慌ててボールを抱え込んだ。彼が驚いて振り返ると、すぐ後ろに夏川麻衣子が立っていて、妙に嬉しそうな顔を見せている。

　病院の喫茶室で会ってから、まったく顔を見ていなかった。

　きっとあっちはどこからか、涼太をちょくちょく見ていたのだろう。なんとも親しげな印象で、彼女が続けて言ってきたのだ。

「あのさ、ちょっとまた、頼まれてくれる？」

　差し出されたものが、やっと自分の本だと知った途端だ。

「これ、あの子が見つけてくれたんだって、だからさ、ちょっとお礼に、病室まで来てくれないかな？」

　――ね、いいでしょ？

　なんて馴れ馴れしい表情に対して、彼は当然、しっかり嫌そうな顔で返したのだ。

　しかし気にしたふうなど一切見せずに、彼女は「はい、これね」と言って、抱えたボールの上に本を置いてしまうのだ。

　もちろんボールは丸いから、本は滑り落ちそうになる。涼太は慌てて手を置いて、なんとか本を落とさずに済んだ。そうして再び前を見ると、

　――え？

　夏川はすでに背中を見せて、さっさと歩き出している。