思い出となる前に

第２章 - １ 出会い（２）

　１　出会い（２）

　その後は、ただただ続く静寂だ。なんともいえない〝呆気なさ〟を感じて、優衣は窓際から離れようとしたのだ。

　ちょうどその時、視線の片隅で何かが動いた。

外しかけた視線を再び窓に目を向けると、誰かがこちらに向かって近付いてくる。

　きっとグルっと回ってきたのだろう。小さな紙を手に持って、辺りを窺いながら建物のすぐそばまでやってきた。

　――え？　どうして……？

　そう思えたのは、昨日思いがけず、その姿を見かけていたからだった。

　ちょっと見ただけで、きっとしばらくは覚えていられる。そんな印象を十二分に身にまとい、茶色い長髪をなびかせ彼はそこに現れていた。

　――だから、病院にいたんだ。

　昨日はしていなかったギブスをはめて、肩からサポーターみたいなもので右腕をしっかり固定している。

　きっと骨折か何かして、この病院で治療を受けた。

　そこまでは、すぐに優衣だって理解できる。

　しかしどうして、病院の裏っかわ、それも急患入り口なんかに現れたのか？　

　そう思って見ていると、彼は建物に面した広場で立ち止まり、何をするわけでもなくただただ〝ぼーっ〟と突っ立っている。

　そのうちに地面に寝転んで、ふと気付くと彼はどこかへ消えていた。そうしてさらに驚いたのは、次の日もおんなじくらいの時刻に彼はやっぱり現れたのだ。

　まさかね、いるわけないよね……なんて思いながらも、

　――もしいたら、どうしよう？　

　などと、関係ないのに変な心配したりして、優衣はドキドキしながら窓から下に目を向けた。

　ところが彼はそこにいた。目を離さず見ていると、十四時ぴったりに慌てるようにいなくなる。時計を何度も見ていたから、何か約束でもあるのだろうか……。

　――でも、あんな日陰にいなくても……。

　時間潰しなら、病院玄関前にある広場の方が暖かいし、誰でも座れるベンチだって置いてあるのだ。

　それから次の日も、彼は午後一時に現れて、椅子に座って漫画本を読み始める。そしてちょうど一時間して、漫画本を一冊残し消え去った。