思い出となる前に

第１章 - ３ ささやかな策略（２）

　３　ささやかな策略（２）

「ねえ、真弓さんじゃない？　吉崎、真弓さん……違う？」

　いきなり響いたそんな声に、真弓は慌てて立ち上がった。

　それから声のする方に目を向けて、すぐにその姿に反応したのだ。

「夏川さん！　夏川さんですか？」

「そうよ、ちょっと見ただけじゃわからないくらい太ったでしょ？　お久しぶり、ああよかった、わかってくれて、嬉しいわ」

　なんて言いながら、夏川は真弓の隣にドカンと座った。

「さっきあなたを受付で見かけたのよ。その時はちょっとバタバタしてて声掛けれなくてね。よかったわ、まだいてくれて……一緒にいたのって、もしかして息子さん？」

　長髪で茶髪姿の涼太を見たなら、きっと何かを思った筈だ。少なくとも品行方正には見えないし、真面目な少年って言葉からはなんと言っても遠すぎる。

　それでも彼女は言ってきたのだ。

　お互いの近況を伝えあってすぐに、涼太について聞いてきて……、

「ねえ、もしかして息子さんて、この近所の中学に通ってたの？」

「そうよ。どうして？　すぐそこの公立に行ってたわ。今はもう、ぐうたら高校生になっちゃったけどね……」

　以前住んでいたマンションから一軒家に引っ越して以降、彼女とはまったく連絡を取り合っていない。だから今の住所を知らない筈だし、

　――なのに、どうして……？　

　などと、美穂は一瞬だけ感じたのだ。

　ただすぐに、単にこの病院にいたからそう言っただけだろうと、そのまま困った息子について説明していった。

　高校に入って一年、一気に親の言うことを聞かなくなった。

　最近は口さえ開かなくなって、日に日に悪くなる一方で困っている。昨日も喧嘩で警察の世話になり、朝一番で引き取りに行ってきたばかりだと告げて、

「挙げ句の果てに骨折したらしいの。それで今、検査やら治療やら受けてるわ……」

　やれやれという顔でフーッと大きくため息を吐いた。そうしてさらに、茶髪やあんな格好でいられるのは、比較的自由な都立高校だからとその名を告げる。

「へえ、頭のいい高校じゃない、うちの娘も都立だったからわかるのよ。でもまあ、そうよね、吉崎先生の息子さんなんだもんね〜」

　と言って、懐かしそうな顔をしながら上を向いた。

　真弓が結婚するまで勤めた病院に、夏川麻衣子も同じ看護師として働いていたのだ。

　そして五年ほど前に、看護師長としてこちらの病院に移ったらしい。

　一方夫である吉崎謙治も第二外科に勤めていたから、当然夏川も二人の結婚式には出席していた。

「じゃあさ、ちょっとお願いがあるんだけど、聞いてくれる？」

　ここで会えたのも何かの縁だと言って、彼女はそこから不思議なことを話し出した。

「でね、特に何をしてちょうだいってわけじゃないの。ただそこにいてくれればいいんだけど、お願いできないかしら？」

　すでにさっき学校からは、処罰が決まるまで〝自宅待機〟という連絡があった。

　そしてそんな処罰とは〝退学〟までは行かずとも、そこそこ長期間に及ぶ〝停学〟くらいにはなる筈だ。

　となれば涼太はさっそく、明日から一日何もすることがなくなってしまう。

　――時間を持て余して、また何かしでかすよりぜんぜんいいわ。

　そんな打算も手伝って、真弓は夏川の申し出を受け入れた。

　しかし実際、そんなにうまくいくものだろうか？　

　きっと謙治に話しても、同じように言われるのは目に見えている。

　――でも、それだっていいわ。ダラダラ一日過ごすより、もしかしたら誰かの役に立つって方が、よっぽどいいじゃない……だけど、それより問題は……。

　果たしてそんな話に、あの涼太がうんと返すだろうか？　

　そんなことから考えたのが、あの〝全寮制〟って話だった。

　ただとにかく、今日まで四日続いている。

　果たしてひと月続くかどうかは別として、今回の話を受けてよかったと、真弓はすでに感じ始めていたのだった。