思い出となる前に

第１章 - ２ 永井優衣（４）

　２　永井優衣（４）

　翌日になっても、そのまた次の日も、一切口を開こうとしない。それどころか食事も満足に取ろうとしないから、周りが次から次へと必死に声をかけたのだった。

〝ちゃんと食べないと、病気に障るわ〟

〝きっとよくなるから、もう少しの辛抱よ〟

〝病気は気からって言うでしょ、だから元気を出して、ね、がんばりましょう〟

　なんてことを一生懸命に口にした。そしてその度、優衣は一切反応せずに、無視という態度で拒絶する。

　――きっとよくなるって、いったい、いつまで待てばいいの？

　――本当に、わたしの病気は治ってくれるの？

　そんな疑問が溢れ出し、とは言え聞いたところで答えはきっと変わらない。

　そうして三日目、美穂が病室に現れると、優衣はタオルケットを頭まで被り、ベッドの上で動かない。そんな優衣に向け、彼女はいつもの調子で告げたのだった。

「ずっと寝てばかりはよくないから、一階のテラスで、日光浴でもしたらどう？」

　そうして、ナースステーションで車椅子を借りてくると、美穂は続けて言おうとしたのだ。すると優衣がいきなり上半身を起こし、そのままベッドから降りようとした。

　当然、優衣が受け入れたんだと理解して、美穂はほっと胸を撫で下ろしたのだった。

　ところが次の瞬間だ。

「起きてたら寝なさいって言われて、寝てたら今度は身体に悪いの！？　わたしはいったいどうすればいいのよ！」

　きっとここまで大きな声を、美穂はこれまで耳にしたことがなかっただろう。

「ねえ！　答えてよ！　わたしはいったい、どうしたらいいのよ！！」

　そう言って美穂の目の前に立ち、彼女の顔を睨み付けた。

「もう！　いい加減にしなさい！」

気付けば声になっていた。

「よく聞きなさい！　あなたはね、わたしたちの言うことを、ただ黙って聞いていればいいのよ！」

　もちろん、〝そうして欲しい〟という意味だったのだ。

　そんな願望が勢いよく溢れ出て、声となった途端に自分の言葉に愕然とした。

　そうして次の瞬間だ。扉を塞ぐように立っていた美穂の身体に、優衣が勢いよくぶつかってくる。美穂は思わずヨロめいて、そのまましゃがみ込んでしまうのだ。

　慌てて辺りに目をやるが、すでに優衣の姿はどこにもない。

　走らないで！　そう願いつづ病室を出るが、優衣はすでに階下に続く階段の前だ。

　もしも階段途中で発作が起きれば、

　――だめ！　だめよ！

「階段はだめ！　優衣、階段はやめなさい！」

　そう声になった時にはすでに優衣の姿はそこにない。

　そこからは、あえて声を出さずに優衣の姿を必死に追った。