俺が名探偵となるその日まで

第3話 立てば芍薬

「あなた、777よね？」

いつの間にか俺の横にスラリと立っていた美しい少女は、そのピンクがかった白い髪を耳にかけながら微笑んできた。

「あ、うん。そうだよ。」

自分でもびっくりするほど上手く言葉が出ない。俺は今一目惚れというものを体験しているのだろうか。

「私368！よろしくね！」

「よ、よろしく。」

少しの沈黙があり、また放送がはいる

「ペアが見つかった方々は、グラウンドまでお越しください。」

「行こっか ....えっと、名前聞いてもいい？」

「シオザキ ...ユウタです。」

「ユウタ君ね！私、サラ

あ、そうだ、ごめん！ちょっと用事思い出 したから先行っといて！すぐ行くから！」

「まって、 ..なんでわかったの？

俺が777だってこと。」

「なんでって、、探偵になりたいんだもん！ライバルの受験番号くらい覚えてるよ！それに、番号が呼ばれた時、君が周りの見渡してたから！」

そう言って、彼女は廊下へと飛び出して行った。

(それが探偵ってものなのか？)

俺はそう思いながらもグラウンドへ行こうと思い、机に手をついた時、自分の手がいつの間にか汗だくになっていたことに気が付く。

俺は恋愛なんてしたことがなかったため、このなんとも言えない感情が[好き]というものなのかも分からない。

グラウンドに出ると、さっき校舎を出るときに貰ったハチマキを、2人の足に括りつけてたくさんのペアが熱心に練習していた。

「サラさんまだ来てないのかな、、」

練習の邪魔にならないよう端の方に腰を下ろして、みんなのことを見ていると、

「もう！いい加減にしてよ！さっきから下手すぎるでしょ。」

グラウンド全体に響くほどの大きな罵声が聞こえてきた。周りの受験者たちもジロジロとそっちを見ている。しかも、声の主はどうやら女性のようだ。

「ご、ご、ごめん！！！」

ペアの子は、、、、俺の隣に座っていたガタイのいい男だ。

「可哀想に。。。」

そう呟いた俺は、その場から逃げるように

飲み物を買いに行くことにした。

・・・10分後・・・

ピンポンパンポーン♪

「まもなく競技を開始します。受験者の方々は、ペアになった状態でスタートライン付近までお越しください。」

「どこに行っちゃったんだ？？」

彼女の姿がまだ見えない。

近くにいた係の人には伝えてみたものの、そんな人はグラウンド付近では見ていない。と言われてしまった。

「8ヶ月間も勉強してきたのに、ここで終わっちまうのか。」

彼女がいないことの怒りなどはなかったが、この体育の点数がないとなると、もう合格は難しいだろう。ここで終わるんだと考えると、何だか寂しい気持ちになってきた。

「あの、、、ペアの人とかっていますか？」

そう話しかけてきてくれたのは、さっきのガタイのいい男だった。

「まだ合流出来てなくて、、、」

俺がそう言うと、

「良かったら僕と組んでくれませんか？」

その男は目を輝かせて尋ねてきた。

「で、でも、もしかしたら彼女、僕のこと探してるかもだし、、」

もう無理だと分かってはいるものの、その可能性を0にしたくなかった自分がいた。

「...ですよね。いいんです！ご迷惑おかけしました。僕、ペアの人に解散されちゃって」

どうやらさっきの女性に見離されたらしい。

その時だった。

後ろから誰かに肩を叩かれた。

「サラ！！」

俺は、競技に参加できる喜びと、また会えた喜びでいっぱいになりながら振り返った。

「サラ？？ ペアの子の名前かな。

さっき本部から連絡があって、髪が白とピンクの女の子が、怪我をしちゃって保健室に運ばれたらしいんだよ。きっとその子じゃないかな？怪我はそんなに酷くないみたいだから、君は競技を続けたらいいとおもうんだけど、ペアがいないんじゃ、、、どうしようもないよね」

係の人だった。

すかさずさっきの男が話しかけてくる

「じゃあ、僕と一緒にやってくれないかな」

俺はサラの所へ行こうかとも思ったが、この人を見捨てる訳にもいかないと思い、ペアを組むことを承諾した。

「さっき断っちゃったのにごめんな！

俺の名前はユウタ！よろしく」

「いいんだよ！ 僕はこうだい。もう競技始まってるから急ごう！」

思ってたより、感じのいい人だった

練習無しのぶっつけ本番となった。

こうだいが2人の足をハチマキで強く結んだ

「「 パンッ！！！ 」」

空砲が鳴り響いて、俺たちはいっせいに足を踏み出した。

「イチニ イチニ イチニ イチニ イチニ 」

事前に決めた訳でもない掛け声のおかげで、何とか最後まで転けずにゴールすることが出来た。

ピンポンパンポーン♪

「只今をもちまして、全てのペアが競技を終えました。今回の種目では、体力に合わせて、探偵に必須の能力である社交性も審査させて頂きました。次が最後の科目となりますので、会場に戻り準備をお願いします」

「こうだい、ありがとう！」

ハチマキをほどいてくれているこうだいに俺が言う。

「僕、昔から数少ない仲がいい人にはこうちゃんって呼ばれてたんだよ。だからユウタもそう読んでよ！」

「こうちゃんか、、、いいね！

次がラストの科目だから頑張ろうな」

「うん！」

会場に戻っても、隣同士の席で、次の科目である 「暗号解読」についての問題を出し合っていた。

俺の頭は半分が試験、半分がサラのことで埋まっていた。

<<続く>> ( 次回: 第4話 蕾ざくら)

いつも読んでいただき、ありがとうございます！時間がある時に書いている素人のものではありますが、どうぞこれからも覗きに来てください。次話で、入試編はひと段落となり、ここからさらに物語が発展していきますので、どうぞお楽しみに！