頭をナデナデするだけで、どんな女の子でも『メロメロ』にできる能力を手に入れてしまった話。

エピローグ。

　後日談。

　という形が、正しいのかどうかはわからないが。

　結局、夏休みという長い期間を経ても、僕たちの関係性は進展しなかった。

　なぜかと言えば……。

　……三人とも、可愛すぎるから。

　魅力的すぎるから。

　本当に――僕のことが好きだと分かった以上、責任を持って、フッたり、フラなかったり、しないといけないだろう？

　そんなのさ……。無理なんだよな。

　だから今は、とりあえず……グダグダのハーレムライフを継続している。

　三人も……。

　……フラれるよりはマシだと考えているのか、そんな僕を許してくれているみたいだ。

　かと言って、何か状況が改善されたかと言えば、そうではない。

　むしろ――悪化している。

「好きよ。稲葉くん」

「おはよう」

「好き」

「……おはよう」

「おは好き」

　朝、登校すると……。

　長浜さんが、僕の靴箱の前で待ち構えている。

　真正面で、僕を見つめながら……。告白してくるのだ。

　当然、周りの視線が、ゴリゴリに集まってしまうが……。

　……この人は、あんまりそういうのを気にしてないらしい。

「こら。キョロキョロしない。私だけを見てよ」

「いっ」

　頬を……ぎゅっと、両手で挟まれてしまった。

　僕の顔を、ふにゅふにゅと潰しながら……。

　……本気で、恋に堕とそうとして――とびっきりの笑顔を向けてくる。

　というかもう、僕は――ある程度、堕ちているんだと思う。

　こんな、おっぱいがデカくて。

　良い匂いがして。

　……実は結構、優しくて、気遣いのできる女の子、早々いないから。

「稲葉くん」

「な、なんでしょう」

「……撫でて？」

「え」

「ほらこっち」

　長浜さんは、僕の手を掴み――風紀委員室へと連れ込む。

「撫でてっ♡　ナデナデしてっ♡　もう頭限界なのぉっ！」

　……はい。

　いつも……こんな感じです。

　僕がなぜ、好意をたっぷりと投げつけられても、冷静でいられるのか、というと……。

　……やっぱりこの、頭を撫でるという行為が、僕たちには付きまとってしまうからだ。

「んぁっ♡　お手て来たぁ♡　これしゅきぃ♡　だいしゅきなのぉ♡　稲葉くんしゅきしゅき♡　ロマンティックあげ～るわよ♡」

　あ、危ない。突然歌い出したのかと思った。

　……こんな感じで、僕の一日は始まる。

　もちろん――頭を撫でる必要があるのは、長浜さんだけではない。

　あと二人――予約が入っているのだ。

　◇　◇　◇

　昼休み。

　僕は……生徒会室を訪れている。

　通常の教室の、三倍ほどの広さがあるこの空間で……。

「……どうした稲葉くん。食べないのか？」

「……食べますよ？」

　……生徒会書記の、才原さんと――二人っきりだ。

　もう、何をされても言い訳はできない。

　こんな危険な場所に、何も考えずに足を踏み入れた、君が悪いんだよ？　と言われたら、僕はきっと、法廷で負けてしまうだろう。

「私の今日のお昼ご飯は、サンドイッチだ。具は、栄養に配慮して、たまごと、鶏肉と、アボカド、レタスもたっぷりと挟まっている。それに比べて君はなんだ。菓子パン二つ。しかも、どちらも甘いやつ……。栄養をなめているのか？　なめているんだな。そうかわかった。つまり君は、栄養バランスを考えた食事をいつでも管理してくれる……専属の妻――略して、専属管理栄養士妻が必要になってくるわけだ。それにふさわしいのが、今君の目の前で、完璧な栄養バランスを誇るサンドイッチを食べている、生徒会書記――才原春香というわけだな。いただきます」

　い、いただきますの一部だったのか。今の詠唱……。

「今日は偶然、母さんが忙しくて、弁当じゃないだけだよ。普段はきちんと、栄養バランスのとれたものを食べてる。心配ご無用だ」

「そうか。しかしだな。君は頭を撫でるのが上手だ」

　支離滅裂だよぉ……！

　ちなみに才原さんは、僕がここへ来てからずっと、涎をドバドバ垂らしていて、制服がべちょべちょだ。

　サンドイッチも……具材を詰め込みすぎていて、掴んだ途端全部溢れ出している。　　　　　　　

　栄養もクソもないだろ……そんなに溢したら。

「こんな汚い状態になっているのはなぜだろう。理由は二つある。一つは、頭をナデナデしてもらうことしか考えていないから。もう一つは、頭をナデナデしてもらうことしか、考えていないからだ」

「一つじゃん……」

「さぁ稲葉くんっ！　頭を撫でなさいっ！」

「……はぁ」

　僕が……なんでわざわざ、菓子パンを買ってきたか、この人は知らないだろう。

　――片手でも、食べられるからだよ。畜生。

「うむ……♡　やはり、良いモノだな。頭ナデナデは」

「……二人みたいに、中毒じゃないんだからさ。我慢してくれないかな」

「無理だな！　私はシンプルに、君に頭を撫でてもらうのが好きみたいだぞ！」

「そうですか……」

「あ、ちょっと失礼」

「え」

　才原さんが、いきなり、頭の上に乗っている僕の手を掴んで……引っ張ってきた。

　体制を崩した僕は、そのまま、才原さんにもたれかかってしまう。

　そして――。

　才原さんの顔が――目の前に。

「最近、キスで子供を作るのも、ありじゃないかと思い始めたんだ」

「大丈夫？」

「全然大丈夫じゃない！　あ～もう♡　君を好きだという気持ちが溢れて、空に飛んでいってしまいそうだ！」

「早く飛ばしてくれる？　そしたら才原さん、僕のこと好きじゃなくなるでしょ？」

「馬鹿め……。……好意の弾は無限装填なんだよ！　いただきますっ！」

「っ……」

　ぶっちゅっ……♡

　っと、弾けるような音がした。

　才原さんの……アボカドがへばりついた舌が……僕の口内に……。

「ふっちゅっ……♡　ちゅぅう……♡　……どうだっ……！　これで、栄養満点のお昼御飯だぞ……！　私の唾液をたっぷりと味わって……！　元気な遺伝子を、たくさん――」

「もう、終わり……！」

　この人のキスは――本気すぎる。

　僕は、才原さんを突き放して……。

　菓子パンをビニール袋に戻し、出口に向かった

「そういうことするなら……一人で食べるよ」

「ま、待ってくれ。稲葉くん……」

「なに？」

「好きだ」

「……」

「好きだぞ」

「……ありがとうございます」

　……頭とか、思いっきり殴ったら、いきなりまともになったりしないかなぁ。

　もっと壊れたら面倒だから、やめておこう。

　◇　◇　◇

「はにゃふぅ……♡」

　放課後。バイト先。

　ルール―の頭を撫でながら……。僕は、本を読んでいる。

「はひぃ……♡　やっぱりこれなのですぅ……♡」

「満足したか？」

「一生しないのですぅ……♡」

「じゃあ、いつやめてもいいな」

「うぁっ！　は、離したら、警察を呼ぶのです！」

「大げさすぎるだろ……」

　ルールーは、あの二人に比べれば……まともな方だ。

　あくまで、相対的な話だけどな。

　ある程度撫でれば、言うことを聞いてくれるし。

　……いきなり、襲い掛かってくることも、あんまりないし。

「もう、良いかな。ページが捲りづらいんだけど」

「バイト中に読書をするだなんて、ライトノベルのキャラクターみたいなのです」

「それはどういう意図で言ってるんだ？」

「さぁ……。自分で考えてほしいのです。あっ♡　はふんっ♡　そ、そこ♡　もっとゴシゴシってしてほしいのですぅ……♡」

　結局……一時間程度、頭を撫でさせられて、今日のバイトは終了。

　更衣室で着替えを済ませて、帰ろうとしたところ――。

「待つのです。稲葉くん」

　ルール―に、引き留められた。

「なんだよ……。もう、一時間も撫でたんだぞ？　腕がパンパンで……」

「これ、あげるのです」

「……え」

　冷えピタ……？

「湿布を貼るほどでない時は、こういうものを使うと良いのですよ」

「……あ、ありがとう。……え。なんだよ。何か企んでるのか？」

「う～ん。企んでいると言えば、そうなるのですが……」

　ルールーは……恥ずかしそうに頬を赤らめて、俯いた。

「ルールー……。やっぱり、稲葉くんのこと――ちゃんと、好きなのです。だ、だから……。……お返しとかは、しっかりした方が良いと、思っているのですよ」

「……」

「……な、なんなのですか！？　その顔は！」

「い、いや……」

　……可愛い。

　素直に、思ってしまった。

　気まずい空気が流れる……。

　ま、まるで、本当に――恋が始まっちゃうんじゃないか……！？　みたいな、危険なムードだ。

「稲葉くんっ……」

「は、はい……」

「……お金は、今度で良いのですよ」

「……え？」

「じゃあ、ルールーは電車の時間があるので、先に失礼するのです！」

　……忘れてた。

　あの子――ケチだったわ。

　ラブコメの神様……起きてる？

　ていうか、そんなのもしかして……いない？

　どっちでも良いや……。

　……帰ろう。

　◇　◇　◇

「あ、お兄ちゃんお帰り」

「ただいま……」

　帰宅すると……妹の弓音が、抱き着いてきてくれる。

　もう、これだけで、生きてて良かった……！　って、思えるんだよな。

「頭、撫でて……？」

「よしよし……」

「はひぃんっ……♡　しゃいこぉ……♡」

　……。

　……？

「……弓音。いつまで抱き着いてるんだ？」

「え？」

「いや、あの……リビングに行きたいんだけど」

「手洗いうがいは？」

「あぁそうだな。うん。それは、そうなんだけど……。荷物とかさ、リビングに――」

「手洗いうがいが大事だよ？」

「お、おう……」

　なんだ……？　手洗いうがい週間か？　高校生にもなって。

　弓音が、くっついたまま離れてくれないので……仕方なく、洗面所へ。

「ふぅ……。……じゃあ、リビングに――」

「お兄ちゃん。今日はもう寝よう？」

「え、いや……。まだ、夕方なんだけど」

「寝る子は育つんだよ？」

「もう、身長結構伸びたし……。これ以上は――」

「あ、あと、五分だけ待ってっ！」

　……何か、不自然だ。

　弓音は……僕に、隠しごとをしている。

「なぁ、弓っ――」

　がらがらがら……。っと、音がして……。

　玄関の靴箱の蓋が開いた。

　その中から――。

　……見覚えのある靴が、たくさん出てきた。

　それは決して――僕とか、僕の家族のものだから、見覚えがあるというわけじゃない。

「弓音……。リビングに入るぞ」

「えっ、えっ……！」

「あいつらがいるんだろ？」

「いない！」

「じゃあ、あの靴はなんだよ……」

「盗んだの！」

「……」

　弓音に、ぎゅっと抱きしめられたまま、どうしたものかと困っていると……。

　いきなり、スマホの振動音が聞こえた。

　僕のじゃない……。

「弓音、スマホ……」

「入っていいよ！」

「え……」

「お兄ちゃん――お誕生日、おめでとう！」

　弓音が――リビングに向かうドアを開くと――。

　――豪華な装飾。

　テーブルいっぱいに並ぶご馳走。

　そして――。

「ハッピーバースデー！　稲葉くんっ！」

「ハッピーヴゥァ～スデェ～イ！　なのですっ！」

「ハッピーバースデーだぞ！」

　三人が――クラッカーを鳴らし……。

　……床が、紙クズだらけに。

　と、いうのは、陰キャの感想だ。

　僕の心の中の素直な気持ちは――。

　ちゃんと、喜んでいる……っぽい。

　ただ、一つだけ言いたいことがある。

「僕……誕生日、四月なんだけど」

「知っているわよそんなこと。でも、まだ祝われていなかったでしょう？」

「弓音さんが、企画してくれたのです。反抗期のお詫びとして……」

「ふふっ。準備に手間取って、どうなるかと思ったが――大成功だな！」

「お兄ちゃんっ！」

　弓音が――大きなケーキを持って、僕を見上げている。

「……今まで、色々ごめん。こんな私だけど、これからも――よろしくして、良いかな……？」

「……当たり前だろ。弓音は――僕の妹なんだから」

「お兄ちゃんっ……！」

　……こんな、幸せで良いのかな。

　何か月遅れか、わからないけど……。

　妹に、誕生日を祝ってもらって。

　そのパーティに……こんな、美少女三人までいて。

　僕さ……。

　……恵まれすぎてない？

　明日いきなり、スパイに殺されたりしないかな。大丈夫？

「これが、一つ目のケーキね！」

「え？」

「こっちが二つ目……！　えっと、去年もお祝いしてないから！　ね？」

「あ、ありがとう……」

「それと、これ……！　プレゼント！」

　弓音が……袋を手渡してくれた。

　中に入っていたのは――マフラーだ。

「冬になったら……。い、一緒にこれを付けて、登校したいな……！」

「……弓音」

「ん？」

「泣いても良いかな。僕」

「えぇっ！？」

「あ、無理……泣く……ごめん……」

　涙が止まらない。

　弓音……ありがとう。

　僕は、振り返って……。

　ぐっしゃぐしゃの顔面で、みんなにも、頭を下げた。

「ありがとう……本当に……」

「な、泣くなっ。ば、ばわ、わばじまでなげぐふうぇええぇんっ！」

「なびをばびべびぶぶべぶばっ！　ぶべえぇええええぇっ！」

「い、にゃばきゅんっべええぇえぇっ！」

　……僕以上に泣いてどうする。

「じゃあ……。えっと。食べるか……？　こんなにたくさん。料理があるわけだし」

「ふふんっ！　ルール―が、カタログから料理を選んだのですよ！」

「私のグループが作ったから、味は間違いないわ！　早く食べさせ合いっこしましょう！？」

「なっ！　ず、ズルいぞ！？　私と口移しで海老を食べよう！」

「……片方尻尾じゃん」

　弓音が……楽しそうに笑ってる。

　この笑顔を見るまで、少しだけ、時間がかかってしまったけど……。

　……ナデナデのおかげで、なんとか取り戻せた。

　……三人の美少女とも、知り合うことができた。

　誕生日を――盛大に、お祝いしてもらえた。

「稲葉くんっ！　主役がボーっとしていてどうする！　乾杯だ乾杯っ！」

「へへんっ。ルールーは海外で、お酒を飲んだことがあるのです！　だから、今回もアルコール――」

「風紀委員と生徒会役員の前で、冗談とはいえ、よくそんなことが言えるな。学校に連絡させてもらうぞ」

「や、ば、う、うそぴょ～んっ！　なのですよ！」

「お兄ちゃんっ！　早く早く！」

　ラブコメの、神様。

　僕に……不思議な力を授けてくれて、ありがとう。

　まだ、十分に活かしきれてるとは、思えないけど……。

　……頑張るから、見ててくれ。

「……かんぱいっ」

　グラスのぶつかる音が響く……。

　みんなの笑顔を見ながら、僕は……ジュースを飲み干した。