頭をナデナデするだけで、どんな女の子でも『メロメロ』にできる能力を手に入れてしまった話。

マジの目をした美少女たち。

「もう無理ぃ！！　頭撫でてぇっ！♡　くるじぃのぉっ！」

　……ルールーが脱落してから、三時間後。

　長浜さんは……涙を流しながら、頭を撫でてほしいと懇願してきた。

　しかし、僕が撫でようとすると……。

「触るんじゃないわよぉ！　冗談もわからないのっ！？」

　……こんな感じで、拒絶してくる。

「ふぅう……！　あぁ……！　うっ、げほっ！　おえええぇっ！」

「えずかないでよ……」

「稲葉くんっ！　こんなことして楽しいのかしらぁ？　純情な乙女の心を、弄んでぇっ……！」

「その意見はさておき……。少なくとも長浜さんは、純情な乙女ではないよ」

「はうっ！　くそっ……！　絶対ぶん殴ってやる……！　ボコボコにしてやるわっ！」

　長浜さんは……拘束を解こうと、必死である。

　両手両足に手錠を付けており、満足に体が動かせない状態だ。

　……ちなみに、二時間前に、長浜さんが自分でやったことなので、叩かないでほしい。

　『このままだと、ルールーと同じように、稲葉くんの手を自然と頭に乗せてしまいそうだわっ！』　

　などと言いながら、こんな状態に自分を追い込んだのである。

　結果――暴君が誕生した。

　弓音も、呆れた様子で長浜さんを眺めている。

「……この人がお兄ちゃんの妻は、ちょっと無いかなぁ」

「だよな……」

「おいっ！　何をひそひそ話してるのよ！　私にも聞かせなさい！　あとついでに頭を撫でなさいっ！」

「だから、撫でるから……暴れないでって」

　長浜さんの頭に、手を伸ばすと――。

「さ～わ～る～なぁっ！」

　かっ！　っと、牙をむき出しにしながら、怒られる。

　もはや、人として大事な何かを失い、野生化しているようにしか思えない状況だ。

　髪の毛はボサボサだし……。泣きすぎて、目が真っ赤になってるし。

　早く諦めた方が、楽になれるんじゃなかろうか……。

「うぅ……。辛いぃ……。もう無理ぃ……。頭にゃでにゃでしてよぉ……」

「だ、だから、するって……」

「しないでっ！」

「……」

「撫でてぇっ……。おえぇえぇっ」

「……お兄ちゃん。私が『仕留める』から、もう撫でてあげて？」

「えっ」

「い、いやっ！　ダメよ弓音ちゃんっ！　来ないでぇっ！」

「ふんっ！」

「がはっ――」

　弓音が、背中をグッと押したところ……。

　がくっ……っと、長浜さんの体から、力が抜けた。

　え……。なに、その技……。

「はい。お兄ちゃんどうぞ？」

「い、いや……弓音……。今、なにしたんだ？」

「えへへ」

「えへへじゃ誤魔化せないだろ……！」

　反抗期が終わってくれて、本当に良かった……。

「じゃ、じゃあ、申し訳ないけど、長浜さん……。……撫でるから、これで終わりにしよう」

「いやぁ……。助けてぇ……」

「やめてよその……被害者みたいな態度」

「……被害者じゃない」

「まぁ……」

「こんな気持ち、植え付けられて……！　好意との見境も、つかなくなっちゃって……！　その結果がこれっ！？　あんまりじゃないっ！　もう泣きそうよっ！　うわぁ～んっ！」

　泣いてるじゃん……。　

　さすがに可哀想に想えてきたのか……。弓音が、長浜さんを椅子に座らせて、お茶を飲ませてあげた。

「んぎゅっ……。ありがとう弓音ちゃん……」

「……いえ」

「……弓音、どうかしたのか？」

「ううん。なんでも」

「……あの」

　長浜さんが……。初めて見るくらい、真面目な表情で、僕を見つめてきた。

「なに……？」

「……私の話を、ちょっとだけ聞いてから、撫でるかどうか決めてちょうだい」

「……わかった」

「ありがとう。……あのね。私の、その……あなたに対しての好意についてなのだけど……。……自分でも、わからないのよ。撫でられてから、明確に意識したことは、認めざるを得ないわ。でも――。その前から、他の子たちとは違う、何か別の感情を、稲葉くんに対して抱いていたという、事実もあるの」

「……そりゃそうでしょ。だって、結構迷惑かけてたし。恨みの感情なんじゃない？」

「違うわ。……恨みだったら、とっくに偉い先生に報告して、あなたを退学にしてもらっていたと思うもの。毎回毎回、私がエッチッチな漫画を回収して、生徒指導の先生に渡して……。いっぱいいっぱいからかわれても、それでもなお、自分の手であなたを取り締まったのは――。……ね？　そういうことなんじゃないかしら」

　……長浜さんの言い分も、わからないでもない。

　けど……結構プライドの高い人だから。

　何としてでも、自分で更生させたい。そんな想いもあったんじゃないかと、推測してしまう。

　その熱意が――好意に置き換わったっていう言い方だって、できてしまう。

「私は――風紀委員になる前から、稲葉くんのことを見ていたのよ？」

「……え」

「だってほら……一緒の駅じゃない。アレは忘れもしない……。――受験日のことだったわ」

「そ、そんな前？」

「そうよ。あなたがね……。私と同じくらい背の高い、銀髪の女の子と一緒に、歩いているのを見て――。今考えると、アレっていわゆる元カノってやつかしら？　その時は……。……美男美女カップルがいるわね……くらいにしか、思わなかったけれど。とにかく、私のあなたに対しての第一印象は、決して悪いものじゃなかったの」

　……今更すぎる。　

　都合の良い記憶を、後出しで付け足しているだけにすぎない。

　長浜さんが――僕のことを、本気で好きなはずがないのだ。

「……お兄ちゃん」

「ん？」

「言おうかどうか――迷ったけど」

「……」

「……」

「……え。けど、で止めるなよ」

「聞きたい？」

「そりゃ……ね？」

「えぇ。聞きたいわ。是非とも」

　賛成票が二つ集まったので……多数決の原理により、弓音は発言する流れとなった。

「……同じ目をしてる。あの女と」

「……え」

「だから……。……多分、お兄ちゃんのこと、本気で好きなんだと思うよ」

「まじ、か……」

「ほ、ほら……。だから言ったでしょう？　私――あなたのこと、マジで好きなのよ」

　……いやいや。

　え……気まずいです……。

　だとすればなおさら、頭なんて撫でなきゃ良かったじゃん。

　普通に付き合えてたかもしれないじゃん。

　なんて……言っちゃダメだよなぁ。

　最低限……能力を自発的に行使した、責任は取らないといけない。

　つまり……。

「……ごめん。それでも僕は――長浜さんと付き合うことは、考えられないよ」

「どうしてよ……。私、大声で泣いちゃうわよ？　妹の前で、女の子泣かせて、恥ずかしくないのっ……！？」

「信用できないって。自分のこと……。……だって、手の能力がなかったら、今でも弓音とは、最悪の関係性のままだったかもしれないし……」

「お兄ちゃん……」

「じ、自信持ちなさいよ！　顔だけは良いって……！　撫でる前から私、ずっとずっと言ってきたじゃない！　あなたはイケメンなのっ！　だから――」

「イケメンなのは……わかってるよ」

「そ、そう……。ならいいわ」

　……自分で言いたくないけどな……！　そんなこと……。

　でも……。

　彼女だって、一応いたわけだし。

　だし……。

　……。

「……他の二人は、同じ目、してなかった」

「……」

「もちろん、本気度が違うだけで、お兄ちゃんのこと、好きは好きなんだろうけど……。……長浜さんは、バチバチのマジだよ……」

「ほら、ほら……！　もう、私で良いじゃないっ……！　誓いのナデナデ、しちゃいましょう……！？」

「……いや、やっぱ――」

「ちょ～っと待ったぁ～！」

　外から――声が聞こえた。

　外、とは言っても……。

　旅館の中ではない。

　庭の方から――聞こえてくるのだ。

　弓音が、窓を開けると――。

　――自転車に乗った才原さんと……助手席に乗るルールーの姿があった。

「……いや、なにしてんの？」

「自転車で……戻ってきた！　家からなっ！　一日かけて！」

「それは見ればわかる……。……ルールーも、さっき帰ったんじゃ……」

「電車のトラブルで、駅で待ちぼうけをくらっていたのです。そしたら、この性欲をエネルギーに変えてペダルを漕ぐ女がやってきて……」

「ルールー。もう少しまともな言い方は無いのか……？　私は一応、君を救ったスーパーヒーローだと思うのだが……」

「ぬんっ。べ、別に？　ルールーは野宿でもかまわなかったのです！」

「本当か？　私の顔を見た途端に、大声で泣き出して、もうダメかと思ったのですぅ～！　って言ったくせに」

「くっ……。う、うるさいのです！」

　すっかり、コメディ一色な空気になってしまったが。

　……えっと、これは、どうするべきなのだろう。

「稲葉くんっ……。やっぱり私は、君のことが好きだ。ナデナデ我慢対決では負けてしまったが……。……諦められないよ。だからこうして、汗くっさくなりながらも、一睡もせずペダルを漕いで、ここまで戻って来たんだ」

「ほんとに臭いのです。女の子とは思えないほど」

「う、うるさい。……とにかくだな。私は――。絶対絶対、君と結婚して、赤ちゃんを――じゃなかった。……君を――幸せな旦那さんにしてあげたいんだ！　頼むからこの気持ちを受け取ってくれっ！！！」

「る、ルールーも同じなのですっ！　好きな人には、目いっぱい尽くす女の子として、地元では有名なのですよ！」

「いやルールー。君は国を行ったり来たりしているから、地元の定義があいまいだろう？　つまりこの話は作り話だ！」

「がびぃ～んっ！　バレてしまったのですぅ～！」

　がびぃ～んっ！　って。久しぶりに聞いたぞ。

　けどまぁ……。

　と、とりあえず、長浜さんの告白に、ちゃんとした返事をしないといけない空気は、変えられたかな？

「……お兄ちゃん」

「お、ど、どうした？」

「良いニュースと、悪いニュースがあります」

「なんでしょう……」

「良いニュースから。――長浜さんが……。呆れすぎて、気絶してます」

「なんと……」

　確かに……がくっと気を失っている。

　しかし、呆れすぎてということはないので……。

　……多分、弓音がさっき押した、背中のツボが原因なんじゃないかな。

「……で、それが良いニュースって、ことは、悪いニュースは、もっと酷っ――」

「あの二人も――元カノと同じ目に変わった。お兄ちゃんのこと――マジで好きっぽいよ

「……ははっ」

　あの……どうしよう。みんな。

　僕――変なハーレム、築き上げちゃったらしい……。

「ラウンドすすすすすっ、すっ、すりぃ～！　なのですよ！」

「おぉ～～！　次は絶対に勝つっ！」

「……もう、勘弁してもらって良いですか？」

　長い長い夏休み……。

　……僕の苦労は、もう少しだけ、続きそうだ――。