【聖人聖女編】んもー！！ 新子友花はいつも元気なんだからさ……、あたしのことをお前って言うなーー！！！

第89話 どうして、フランスではないのだ？

「……新子友花よ」

　ジャンヌ・ダルクに、ステンドグラスからの7色の光が当たっている。

　神々しいとは正真正銘に、このことである。

「お前は……学業アップのためならば手段を選ばんな……。お前の悩みを我ジャンヌに告白しても、我も困るけれどな？　ふふっ」

　表情を柔らかくして微笑みをつくる。

「でもまあ、内容はともかく我ジャンヌに信心する気持ちを、ありがたく頂戴させてもらうぞ……ふふっ」

　また微笑みをこぼした。

「新子友花よ……。搭乗手続きは1時間前には済ませたほうがいいぞ。飛行機は電車と違い駆け込み乗車なんてできないからな。手荷物検査で何度も引っかかる奴もいて、結構時間がかかる場合もあるし」

　何の話を……。

　聖人らしからぬ現実的なアドバイスを、一人呟いた。

「……」

　ジャンヌ・ダルクは、新子友花がさっきまで座っていた長椅子の最前列の席を見つめる。

「それにしても、聖ジャンヌ・ブレアル学園はマリー・クレメンス理事長が創設したのに……彼女はフランス人なのに……」

　ブラブラと両足を前後に揺らしながらジャンヌ・ダルクは、

「私立の修学旅行が……どうして、フランスではないのだ？　……日本国内なんだろうな？　それも、京都という土地柄からもオーソドックスな北海道を選ぶなんて」

　聖ジャンヌ・ブレアル学園は京都府内某所にある。

　新子友花は、実は京都人――おいでやす！　おけいはん！　……なのだ！

　関西にある高校の修学旅行の定番といえば、北海道と沖縄だろう。

　う～ん？　ご指摘の通り極めてオーソドックスな修学旅行先だ。

「北海道を楽しんで来い！　それと、いつもの通り、我は嬉しいぞ！！」

　ジャンヌ・ダルクが、とびきり笑顔になった。

「遥か時を越えても、こうして我を思う信徒がいることに、ああ我は幸せなのだろうな……」

　教会で、一人、何度も何度も頷くジャンヌ・ダルク。

　新子友花の献身的な姿勢を思い出しながら、何度もである。

「北海道から帰ってきたら、また祈りに来るのだろう？　その時にでも、新子友花よ……お前が体験した修学旅行の土産話を聞かせてはくれないかな？」

　７色に輝くステンドグラスを見上げながら、ジャンヌ・ダルクが遠目になる。

「……」

　想うのは……、彼女の生誕地だ。

　積雪のドンレミ――

「さあ、楽しんでくるのだぞ！　一度きりの修学旅行を……。　ああっ！」

　ふと気がつくジャンヌ・ダルクだった。

「そういえば、聖夜祭もヴァレンタインデーも雪が降ったな……」

　しばらく考え込む――

「……ふふっ！　あははっ」

　ジャンヌ・ダルクの笑い声は、ずっと教会の中で響き続けたのだった……。

　教会内では、お静かにね。

　　　　　　　＊

「ところで……」

　目を細く下に伏せて、彼女は言う。

「新子友花よ。自分の恋愛が思い通りに行かないこと……、忍海勇太（おしみゆうた）と恋仲になれないことが、本当のお前の祈りたい事柄なのではないのか？」

　その言葉は、さすがは神――至極、ごもっともな聖女の恋愛相談の指摘である。

「まあ、人生というものはな、思い通りには決していかないし、うまくもいかないし」

　ぶらぶらと前後に揺らしていた両足をとめる……。

「そんなものだ、新子友花よ――　我の故郷ドンレミの恋愛なんて、遠い昔の出来事となってしまったけれど……」

　ジャンヌ・ダルクの視線はいまだ下げたままだ。

　見つめる先にあるのは、新子友花がいつも祈りを捧げてくれている長椅子の最前列である。

「それもこれも、彼との関係も……すべて英仏100年戦争が焼き倒していったぞ……」

「それに……、我も英雄から魔女の烙印を押されて、火刑に処されてしまった」

　ジャンヌ・ダルクの脳裏に浮かんだ記憶は、目の前で敵兵に殺されていく無抵抗のフランス市民。

　口から血を吐いて命乞いをしてくる……敵兵の顔。その敵兵を刺し殺してとどめを刺す自分。

　祖国フランスの勝利を信じて敵兵を殺すときの……快感と、その後からくる懺悔との葛藤――

　戦いの最中に思い出す……英雄としての高揚感、

　そんな自分を火刑を受け入れることで、神に許してもらおうとする罪悪感――

　もしくは、達成感――

「我は、もう……、もう死んでもいいだろうな……とこの世界にさようならを心の中で言ったのだ」

「そう言ったんだ。振り返れば――」

　我に返るジャンヌ・ダルク。

　浮かんできた戦争の記憶を、首を振ってかき消した。

「みんな、気がつけば自分のことしか思っていなかった……。みんな、自分のためにだけ戦っていることに気がついた。でもな、それでも我ジャンヌは……それでも、我は祖国フランスのために、これが勝利のための生きる――我が生まれてきた意味なのだと！　そう信じて、我自身に言い聞かせてきたのだけれど……」

　俯いていた顔をハッと上げる。

　刹那。彼女の左目にステンドグラスからの、彩度の高い綺麗な朝の太陽の光が当たるのだった。

　聖人ジャンヌ・ダルクさまの像にも、同じくステンドグラスからの光は当たっている。

　少しだけ瞼（まぶた）を下げてから、ジャンヌ・ダルクは、

「……そんなものだ。新子友花よ」

　何がそんなのもなのかは、ジャンヌ・ダルクの心中にある彼女が経験してきた『英仏１００年戦争』のエピソードを聞かなければわからないだろう。

　彼女のわずか19年間の人生から得ることができた悟りなのだろう。

　教訓と言い直したほうが適切か？　それとも聖人としての真面目なアドバイス？？

「ふふっ！」

　ジャンヌ・ダルクが、吹っ切れた感じで少し微笑みをこぼす。

「なんだか……我ジャンヌは本当は悔しいのだけれどな。それでも、こうして今は聖人として、皆から、新子友花から愛されているのだから。……もう昔のことだ」

「よっこいせっと……」

　聖人ジャンヌ・ダルクさまの像の台の上に、ゆっくりと立ち上がり、

「新子友花よ――。我ジャンヌに信心する気持ち。我はありがたく頂戴しているぞ。……これから忍海勇太との恋愛関係は、ゆっくりと発展させていこうぞな！　ふふっ！！」

　また少し微笑みをこぼしたジャンヌ・ダルク。

「それも……3年生になったから早くしないとなぁ～」

　長椅子の最前列の席、新子友花がいつも座るその所を見つめながら、少し口角が緩んでしまうジャンヌ・ダルク。

「今までも、いつもいつもだ。こんなにも文明が発展した時代になっても、後進的な祈りという作法で我を思い……我を慕ってくれていることに……本当に感謝している」

　と言い残しから、

「嬉しいぞ！！　はるか時を越えても、こうして我を思うお前がいることにな。我は幸せなのだろうな……たぶんかな？　こんなことを、聖人たるものが言ってもいけないか……」

　ふわわ～んと少しだけ身体を宙に浮かせた。そして、

「いつもお前を見ていて、今日も言いたくなったんだぞ」

　新子友花よ！

　もう一度行っておこうぞ！

　我ジャンヌ・ダルク、

　お前を助けようと思うのだ。

　二人の恋愛を――

　ジャンヌ・ダルクは7色に光り輝くステンドグラスの手前で、ふぅ……。

　姿を消したのだった。

　続く

　この物語は、ジャンヌ・ダルクのエピソードを参考にしたフィクションです。