【聖人聖女編】んもー！！ 新子友花はいつも元気なんだからさ……、あたしのことをお前って言うなーー！！！

第十一章 新子友花、新作ラノベを書きます！！

第88話 相変わらずだぞ。新子友花よ！（プロローグ）

　ここは聖ジャンヌ・ブレアル学園の敷地内だ――

　めずらしい名前の学園だと思われたことだろう。まあ、その通りである。

　この学園の詳しい姿、いったいどのような風貌の学園なのかは……すでにご存じの通りだろう。

『カトリック系』の神学校――もとい、進学校（高等学校）である。

　正門から緩やかな坂を上がった真正面には校舎があり、その更に坂を上がった丘の上に『聖人ジャンヌ・ダルクさま』と、彼女の異端裁判をしきり最終的に彼女に無罪判決を下した『ブレアル裁判長』を祀っている教会――『聖ジャンヌ・ブレアル教会』がある。

　その教会の最前列の長椅子に、一人の小柄な女の子が祈りを捧げているのである――

　新子友花（あたらしともか）、この物語の主人公である！！

　――教会には『救国の聖女』と呼ばれた聖人ジャンヌ・ダルクさまの像に、目を閉じて、一心に、静かに祈りを捧げている新子友花だけである。

　ステンドグラスから、朝の太陽の光が教会内を優しく照らしている。

　新子友花にも、ステンドグラスの優しい光が当たっている。

　胸の前で両手を組み、新子友花の口がわずかに開いて、

「ああ聖人ジャンヌ・ダルクさま……。あたし、……あたしはどうすれば」

　迷える子羊、彼女の祈りの言葉が始まるようだ。

「……どうか。……どうか、期末テストの内容が簡単でありますように。……できれば、先生が、何かの弾みで『ここ、テストに出ます！』って、教えてもらえますように……」

　いつもの学業アップ懇願タイムである……。

「……ああ聖人ジャンヌ・ダルクさま！！　あなたさまの火刑の苦しみを、この学園のテスト期間中に与えて、そんでもって学園中を火の海にしてやってくださいなわっ！」

　語尾がおかしい……。

　ということは、彼女にとってのこの祈りは切羽詰まっている……ことを表しているのだ。

「はい！　今日の朝の礼拝は、これでおしまいっと！」

　新子友花はそう言い終わる。それから、ゆっくりと目を開けて立ち上がった。

　その表情は、あっけらかんとしている。どこか……すっきりとした気持ちかな？

　否――、祖国フランスを救った英雄になんてことを祈っているんだ？

　祈りの冒涜だぞ……。

「さてと、北海道修学旅行という名の戦場へ行きますか！」

　……どういう修学旅行なんだ？

　長椅子に置いてあったカバンを、新子友花は勢いつけて「よっこいせっ」と肩に掛けた。「んぐ～」と両手を上げて背伸びして一息、深呼吸する。

　そして、聖ジャンヌ・ブレアル教会を後にして、すたすた……と歩いて行く新子友花だ。

　と思ったら、

「あっ！　やっばい……。関西空港の集合時間に間に合わなくなるぞ！　これっ……全日空777便に乗り遅れちゃうかもしんない。ちょいとヤバいぞ……」

　困惑した顔の新子友花。

　ただの早歩きだったようだ……。

　教会内に新子友花の足音が木霊（こだま）して、その音は次第に小さくなっていく――

　なっていく――

　静かだ――

　――

　　　　　　　＊

　教会の中には、誰もいない――

　新子友花のさっきまでの、へんてこりんな礼拝の時間とは変わって、静寂が教会内を包み込んでいる。

　音が聴こえない。張り詰めた空間。

　緊張感ある、本来あるべき姿の聖ジャンヌ・ブレアル教会内だ。

　清き、潔き祈りの空間。

　迷える子羊が訪れ、悲痛な己の気持ちを告白する空間。

　誰にか？

　もちろん、『救国の聖女』であり、聖ジャンヌ・ブレアル学園のシンボルとなっている御方――

　聖人ジャンヌ・ダルクさま――

　聖人ジャンヌ・ダルクさまの像は、勿論、何も言わない……。

　当然である。

「……まったく。新子友花よ」

　……と思ったら。

　どこからともなく、声が聞こえてきた。

　これって、なんだかRPGの中ボスに立ち向かう前の、どこか小さな祠で祈りを捧げている時に、天の声とかお告げを授かった勇者一行が、あれ？　今の声ってもしかしたら……とか何とかを思う場面だ。

　祠の中を天井を見回している勇者一行、

　RPGの最初の方にあるエピソードあるあるだぞ！

「新子友花よ。まったくもって、お前って者は……」

　聖人ジャンヌ・ダルクさまの像から聞こえている？

「……本当に、お前ときたら…………お前の悩みというものを今まで何度も聞いてきたが、まったく」　(-_-メ)　

　さっきから、お前の連続である。

「お前はな、よく耐えてると我ジャンヌは思っているのだぞ！」

　ふわわ～ん

　すると、聖人ジャンヌ・ダルクさまの像の前に効果音とともに……、幽霊じゃないけれど突如姿を見せたのは、そうジャンヌ・ダルク。

　本人である――

　別に清楚な衣装でもなく、甲冑を纏っているでもなく。戦火の英雄ジャンヌ・ダルクとは、その姿から見て想像できないくらいの……、そのごく普通の中世の服だ。

　……見た目は、どこか御嬢様学校の制服っぽい。

　セーラー服のようではなくて修道士のようなシスターのような、つまり服とスカートが一緒になっている貫頭衣（かんとうい）である。

「よっこいせっと……」

　ふわわ～んと現れたジャンヌ・ダルクは、自分自身の像――聖人ジャンヌ・ダルクの像の前に、ぼそっとそう呟きながら腰掛ける。

　ジャンヌ・ダルクは19歳の乙女、その時のままに今も美しい聖女だ。

　薄い栗色ではなく、かといって新子友花のような金髪ヘアーでもない。

　彼女の故郷ドンレミで飼いならされていた羊達が、朝の日の光に照れさていたかのように淡い……薄い金色に光輝いている髪の毛である。

　神々しいと称せる――

　ふわわ～んと現れたジャンヌ・ダルクは、自分自身の像、聖人ジャンヌ・ダルクの像の前に、ぼそっと呟いてから腰掛ける。

　聖人ジャンヌ・ダルクさまの像の台座まで伸びているそれは、その数本が、台座に座る彼女の膝下まで伸びている。前髪に掛からないようにと……、橙色の髪留めを両耳の上で留めているヘアースタイルが、とても印象的である。

　……ちなみに、彼女は19歳のうら若き乙女である。魔女の烙印を押されて、広場で火刑に処された年齢――悲運の享年。

　その時のままに、今も美しい聖女だ――

「相変わらずだぞ。新子友花よ！」

　両手を像について、足はぶらぶらと動かす。

　これは、ジャンヌ・ダルクの癖である。

　続く

　この物語は、ジャンヌ・ダルクのエピソードを参考にしたフィクションです。