分倍河原の戦い ～新田義貞の鎌倉攻め、その決戦～

02 堀兼

　幕府軍の反撃は苛烈を極めた。

　だが、新田義貞は自ら殿（しんがり）を務めつつ、弟・脇屋義助（わきやよしすけ）の手勢を離脱させ、幕府軍の側面から逆撃を食らわせるという策に出た。

「うぬっ」

　北条泰家はこれが初めての合戦であり、意想外の事態への対応に、戸惑いが見えた。

「よしっ、逃げろ」

　一方の義貞は、二度の合戦を経ており、この手の戦場でのやり取りは、彼にとってお手の物になっていた。

　――新田軍は逃げに逃げ、堀兼（狭山市堀兼）まで退くことができた。

「どうするか」

　泰家は、新田が退いた結果には満足したが、今後どうするかを決めかねていた。

　追撃して、止（とど）めを刺すか。

　それとも、分倍河原に戻って、様子見するか。

　腹心の横溝八郎が警告する。

「今、各地にて幕府への叛乱が生じております。武蔵だけではありません。お膝元、相模にても……」

　相模にて叛乱を起こされては、首府・鎌倉が危うい。

　陥（おと）されることはないにしても、糧食や財貨といった物流が止まったら、鎌倉は終わる。

　そこへ別の腹心である安保入道がやって来た。

「三浦から、六千あまりの兵の動きが」

「何」

　かつて北条をしのぐ勢威を誇った三浦。宝治合戦（ほうじがっせん）で嫡流は滅ぼされたものの、隠然たる勢力を保っていた。

「戻るぞ」

　泰家としては、ここで下手を打つわけにはいかない。

　幕府の命運のためと、己の野心のためにも。

＊

　堀兼に撤退した新田義貞は、さてどうするかと考えあぐねていると、弟の義助が新たな訪（おとな）いの旨を告げた。

「大多和義勝？」

「相模の三浦の者らしい」

　挙兵以来、新田軍に参陣する御家人は多い。

　しかし今、負けたばかり。

　その御家人らが、次々と逃げ出している。

　そのような中、敢えて新田軍に来るとは。

「会おう」

　義貞は立ち上がり、そして義助に頼みごとをすると、大多和義勝の待つ場所へ向かった。

　巨漢だ。

　それが義貞の抱いた、大多和義勝の外貌の感想である。

　巨漢が話す。

「此度（こたび）、主命により馳せ参じました」

「主命？」

「はい」

　丁寧な口調で話す義勝は、主とは誰かという問いに答えた。

「足利高氏さまです」

「高氏どの？　千寿王どのではなく？」

「左様」

　高氏の嫡子・千寿王は、人質として留め置かれていた鎌倉を脱出し、今や武蔵野における倒幕軍二十万余の総帥として戴（いただ）かれている。

　ただし、四歳の千寿王が率いているわけではなく、補佐役の紀五左衛門（きのござえもん）が取り仕切っている。

「成（な）る程（ほど）」

　義貞は頷（うなず）いた。

「つまりは、義勝どの、貴殿が高氏どのの、鎌倉攻めの奥の手だった、というわけか」