へいこう日誌

第17話 最後の文化祭（後編）

　お昼時間になったけど、ゆっくり食べている暇はない。

　親と作品を見に行ったり、バザーで買い物をしたりと以外に忙しい。

　そして、午後一発目の演目は郷土芸能だ。

　これまた、衣装に着替えるのに時間と手間がかかる。

　控室となっている図書室に行き、母に手伝ってもらって着替えた。

　袴姿はカッコよくて良いが、お腹を締められるのが億劫だ。

　しかし、きつく締めないと、踊りのときに衣装が緩んでしまう。

　だから、これでもかと言わんばかりにキツく締められるので、とても苦しい。

　手加減をしてもらいたいものだ。

　着替え終わり、廊下に出ると、田植え踊りの衣装を着たふー達がいた。

　鶏冠をかぶるためにメガネを外しているから、二人の姿がぼやけて見える。

「袴姿、かっこいいなー。なっつ似合うねー。あたし、笠が重くて大変」

　ふーの声だが、笠で顔が隠れていてよく見えない。

「そうか？　帯でお腹締められて、お昼食べた物吐きそうで大変だよ」

　そんな話をしていると、あっという間に時間になってしまった。

　私達は急いで体育館へ移動した。

　午後のトップバッターは田植え踊りからだ。

　踊りと太鼓は小学生と中学生が行い、歌と笛は指導者のおじいちゃんとおばあちゃん達六人で行う。

　練習の成果が出ていて、見事な踊りに見入ってしまう。

　田植え踊りも高齢化が進み、後継者がいないため、これが見納めになってしまう。

　とても寂しいが、有志が立ち上がって、伝えていってもらえる時がくるのを祈るのみである。

　次は私達の出番だ。

　ステージに移動しようと歩き出すと、観客席より地元の人達が、「頑張ってね！」「楽しみにしてるよ！」と声が聞こえた。

　みんな、小さい頃からお世話になっている人達ばかりだ。

　会釈し、ステージ袖まで急ぐ。

　とても胸が熱くなってくる。

　袖に行き、立ち位置に着こうとすると、指導者の人達が幕を張っていた。

　その幕には、姫乃森神社の文字が書いてあった。

「おー！　本格的～」

　私は興奮していた。

「最後だしよー。あと、いつまた見れるか分からねーから、引っ張り出してきた。これ飾れば、いくらかはかっこいいだろ？」

　おじいちゃんはそう言っていたが、その目にはどこか寂しさが感じられた。

「ありがとう！　頑張って踊るね！」

「あとよー。先生にちょっと時間貰ったから、お前、最初に御神楽（みかぐら）叩け。権現さんも連れてきたし」

「えっ？」

「学校側は大歓迎だってよ」

　なぜ私だけ演目が増えているんだ？

　本人の許可は？　

　とってねーだろ。

　だって聞いてねーもん！

「なっつ、良かったじゃん！　御神楽デビュー！」

　千秋が私の肩を叩きながら言った。

　どおりで指導者全員袴姿なわけだ。

　幕の前には手桶に入った水と一升瓶に入った酒、権現様が置かれていた。

　実は、神楽好きということもあり、練習の合間に御神楽の太鼓を叩かせてもらって覚えていたのだ。

　人前で披露するのは今日が初めてだ。

　ちなみに御神楽とは神様に捧げるお囃子みたいなものだ。

　太鼓、笛、カネで演奏する。

「マジかよー。足痺れなきゃいいな……」

　私は正座が苦手だ。

　三分程で御神楽は終わるが、私にとってはバカにできない三分間だ。

　時間がないため、さっさと準備をすることにした。

　左からカネ、太鼓、笛の順に権現様の前に座り、二礼二拍一礼後、御神楽を奉納した。

　奉納後、また二礼二拍一礼すると、水と酒、権現様を舞台袖に移動させるため、一度ステージの幕が閉じた。

「急だったけど、上手に叩けたな。良かった良かった。よし、整列せぇ」

　おじいちゃんが褒めてきた。

　まぁー、間違えることがなかったから良かった。

　そう思い立ち上がろうとするも、上手く立てない。

　見事に両足が痺れていた。

　すると、みんなが私の足を突っついてきた。

　まさに地獄。

　しかし、本番中でもあるため、声を出せない。

　逆に突っついてくれたお陰で、スピーディーに痺れから開放された。

　その後、渋々整列した。

「間に合ってよかったじゃん。ありがたく思え」

「うるせー！」

　千秋からからかわれ、私は溜め息をしながら言った。

　アナウンスが流れ、ステージの幕が開いた。

　同時に囃子が始まり、私達は囃子に合わせて踊り始めた。

　練習以上にみんな上手く踊れている。

　太鼓を叩いているおじいちゃんが楽しそうな顔をしているのが、チラチラと見えた。

　おじいちゃんにとっては最後ではあるが、至福の十五分間であっただろう。

　私達の出番が終わり、次は太鼓を叩くため、急いで控室である図書館に行き、太鼓の衣装に着替え始めた。

　体育館に戻ると、神楽の太鼓を抱えて、おじいちゃんが帰ろうとしていた。

　私は、おじいちゃんの傍に急いで駆け寄った。

「おじいちゃん！　ありがとうね！　大人になって一人前になったら、また踊るから！」

「俺が生きているうちに、もう一回踊れよ。こちらこそありがとう。楽しかったよ」

　そう言っておじいちゃんは帰って行った。

　ちなみにこの一ヶ月後、おじいちゃんは老衰で亡くなってしまうのだ。

　あの笑顔を、私は一生忘れることがないだろう。

　太鼓を叩き終え、全体での合唱、そして閉会式となった。

　文化祭が終わった。

　これで学校行事も一段落。

「さあ、片付けようー」

　先生方の合図で地域の人達も加わり片付けをした。

　みんなでやれば早い。

　あっという間にいつもどおりの体育館の姿になった。

　教室に戻り、帰りの会をした。

「おつかれー！　これで一段落だねー。明日明後日は、ゆっくり休んでねー」

「はーい」

「あと、これ。早めに配っておくねー」

　川村先生が渡してきた一枚の紙。

　それには、面接練習と書いてあった。

「高校の面接で聞かれそうな質問をまとめておいたので、考えておいてねー」

「あー！　受験かー！　現実に戻されるぅー！」

「そんな事言って。ふーは推薦だから一月が受験でしょ？　本気出していかないと」

　千秋が、ふーに活を入れていた。

「二人はいいなー。二月の受験で」

「たった一ヶ月違いじゃん。たいした違いないじゃん」

「そうだけどさー」

　千秋とふーのやり取りを聞いていると、川村先生が話しかけてきた。

「休み明けから本格的に受験対策するからねー。覚悟しててねー」

「はーい」

「じゃー、解散！　おっつー！」

「先生、さようならー」

　私達は川村先生に挨拶し、駐車場で待っている親の元へと急いだ。