エイサ

第2話 冬の庭

　なずなとエイサ。ふたりの仲がより深くかたいものになったあの日。

あれからふたりを見るまわりの目は、もっとおかしくなっていった。

まるで“変わっためずらしい生き物”をこそこそカンサツするかのような、あやしい目たち。

まりな先生の眉毛もますます下がっていって、今じゃ向けられるのはいつも「大丈夫？」って言ってるような顔。

なずなには全く分からなかった。

どうしてみんなの自分らを見る目がどんどんどんどん、ヘンになっていくのか。

“ほんっとやな子たち。

わたしとエイサが仲良くしてちゃおかしいの？

あんたたちのこと、ますますやになった。”

「……ほっとけっての」

「なずな！ コ・ト・バ ！ 」

「いいよ。あいつらなんか」

　鼻をくすぐる大好きなエイサのにおい。あったかなさわりごこち。

“ねぇ。こんなにもさみしいわたしを、どうかいやして。

もっと、もっと──”

エイサの茶色くてふわふわな髪の毛は、甘いエアーチョコレートのよう。

するする、さらさら、きゅるきゅる。

口でだってしてあげられる。

食べちゃったってなんにも苦じゃない。

それだけあなたが好きってこと。

「もっとこっちにきて」

「ん」

なのにね。なのに──。

それだけあなたで満たされてるはずなのに、

どうして私はこんなにもうえているの──。

まだ足りない。全然足りないの。

もっとほしい。

“目の前の女の子のすべて。”

そう、すべて。

なにもかもお日さまのように輝いてて、とってもあったかいはずなのに。

こんなにも震えてしまうのだって、

きっとふたりだけが

“浮きもの”の北風だから──。

　払われ消えてしまわぬよう、どこにも飛ばされないよう、毎日触れて互いをつなぎとめ守りあっている。

つむじにキスをして、たっぷりのチョコレートガーデンに顔をうずめてしまえば、そこはもう抜け出せない”花とみつばちの園”。

ミルクのように白い花々の蜜をひとりじめできるのも、この世でただ一匹だけ。

エイサは確かにここにいる。自分の中だけで、自分のためだけに咲いてくれている。

「くすぐったいよ……。でもすき。

だいすき……」

　うとうとと、エイサの長いまつげがゆれ、グリーンの瞳も閉じられていく。

　眠ってしまった天使を起きてた時よりも

強くだきしめて、いつもは決して言えない言葉をなずなは彼女に送った。

「わたしも……だいすき」

　冬休みに入っても、なずなとエイサが会わない日は一日たりともなかった。

二人は毎日なずなの描く絵のように笑いあい、抱きあい、ふれあって、どんな気持ちだってどんな温度だって分け合った。

なずなが落ちこんだ時は、エイサが優しい手と言葉でなぐさめる。

この“ぜったいの日常”だって変わることはない。

なずなの家で二人でするおままごとだって、すべてがほんもの。ほんとうの愛（かたち）。

ハグもかかさない。もちろん行ってらっしゃいのキスもおかえりのキスも、おやすみなさいのキスだって。

「え～お出かけもだめなの？ ケーキ会くらい行ってもいいでしょ……？」

「ひとりじゃだめ。わたしも絶対ついてく」

「そんなんじゃおよめさん“ひとりぼっち”になっちゃうよ～」

「わたしがいるでしょ」

「も～。

“ほんといちずなおくさまですこと” 。

あたしだけよ？ 愛してあげられるのは」

　なずなのお母さんは今もキッチンでスマートフォンに夢中だ。たまに“ままごとのやりとり”をちらちらと覗いてくるだけ。

きほん娘の好きにさせてくれる“いい”お母さん。

いつもそうやって二人“じゆう”に過ごしてきた。

　幼稚園最後の冬休みも半分ほどが過ぎた頃。

いつものように三人で過ごしていた豪雪日の午前中、なずなの家の電話がまた鳴った。

「はい。いえいえ！ かまいません 」

　なずなのお母さんは左手に受話器、右手でスマートフォンをいじったまま廊下に出ていく。

「あやしくない？ 昨日はなずなのママ、ここでフツーに電話してたのに」

　エイサはひそひそ声で言った。

「隠しごとのにおいがする 」 と。

「しっ！ さわぐんじゃないぞ。ぼうず」

　すっとひとさし指をたて、刑事のおじさんのような口ぶりでふざけるエイサに、こらえきれず笑ってしまうなずな。

「あー笑った！ カワイイ子っ！ 」

「うるさい！」

　二人はどろぼうのようにドアに近づいていき、お母さんの話し声に耳をすませる。

受話器からはよく知っている、女の人の声が聞こえてきた。

「「 まりな先生だ！！ 」」

　ぼそぼそ、ぼそぼそと。

つかめそうでつかめない内容。

こんな電話をされると何を話してるのか気になって仕方なくなる。

むずむず ……

もやもや……

イライラ！

不安にかられたなずなは、自分のひざの前でかがんでいたエイサを上からギューッと抱きしめた。

これはいつもの合図。何も言わなくたって彼女はすぐに応えてくれる。

「大丈夫、大丈夫。あたしがいるから」

　エイサの優しい声と手に包まれて、なんとかなずなは今にもこぼれそうな涙を我慢した。

“わたしにはエイサがいる。

先生だけじゃないんだから！”

　話を終え部屋に戻ってきたお母さんに、すぐさまなずなは質問した。

「ママ。まりな先生と何話してたの？」

　お母さんは笑って答えた。

「なずなは元気にしてますよっていう

　ほうこくをしてたのよ」

　──と。

「“お休み中なずなちゃんとお話できないから先生さみしいよ～” だって」

「うそだ！ ！」

大声で叫んで、部屋中にスケッチブックを投げばらまいていくなずな。

「平気で嘘つく人も大嫌い！

隠し事する人もっ！

先生もママも大っっ嫌い！！」

“みんな私を仲間はずれにするんだ。”

　うずくまってすすり泣く娘の前で、わかりやすくため息をついてしまうお母さん。

エイサはお母さんたちの長電話が終わる前に帰ってしまった。「まだいて」ってお願いしても「もう帰らなきゃ」と残念がって。

手持ちのスケッチブックに目をやったなずなに笑いかけるのは、さっき描いたばかりの女の子。

また会えるよって手をふった、大好きな自分だけのたからもの。

“ずっと、ずっと、あなたと一緒にいれたらいいのに。

もう会いたいよ。

あなたがいないとわたしは──。”

「なずな……」

「話しかけないで！」

　リビングを出てトイレにかけ込んだなずな。

鍵のかけられる部屋はトイレしかなかったから。

トイレットペーパーを何度もぐるぐる巻いて、乱暴に顔をふいてはすぐにグショグショになる負のループ。

その“しょっぱいカス”は顔だけでなく、なずなの腕や手にもしつこくこびりついた。

お母さんは娘をそっとしておくことにした。

だがもうじき晩ごはんの時間。彼女が散らかした床は片付けなければならない。

「はぁ。なにしてんだか……」

　床にもテーブルの上にも散らばっている娘の絵。

いくつかのスケッチブックを手にとり、ペラペラとめくってみる。

いたるところに描かれているのは

“見覚えのある美人さん”の顔。

「あら上手」

“ほうにんしゅぎ”もいいところである。

娘に絵の才能があることを、お母さんはこの時初めて知ったのだった。

そしてこの時お母さんがようやく勘づいた、もうひとつの哀しい真実。

「……かなわぬ恋、に決まってるわ 」

　スケッチブックの表紙裏に描かれていたのはお城と庭。カラフルな景色のすみで悪目立ちしている“一輪の黒い花”と、その花が捨てた花びらに誓いの口づけをする小さなプリンセス。

　題名

“わたしだけの国” 。

「ごめんなずな」

“もっと一緒にいてあげるべきだった。

もっとあの子を知って、注意してあげなきゃいけなかった。

これ以上“エイサとなずな《ふたり》”を一緒にはいさせられない。

早く気づかせてあげなければ──”