『探偵撲滅』前日譚Ⅰ-渋谷Ø切断-

-渋谷Ø切断-（終）「切換」

　船を運転する老師探偵の隣の席で、窓の外の海を眺める。

　ウチらが目指す場所は、地図にすら載っていない絶海の孤島。

　そこでウチは、２０人以上を殺す予定だ。

　でも、視界に広がる海は日差しを受けて、キラキラと輝いて見えた。

　八ツ裂き公と出会ってから今までに、リカルド以外に三人を毒殺する機会を与えられてきたけど、未だに殺しには慣れない。

　殺すことを考えただけで、頭がぼんやりする。

「ボーッとしているみたいだが、大丈夫か？」

　シワの多い手でハンドルを操りながら、老師探偵が訊ねた。

「いや何というか……これから大勢を殺すし、数日後にはウチも死ぬんだなぁと思うと、変な気分になってさ」

「結局、殺しには慣れんかったか。お前さんはそれでいい。最後まで自分を貫くといい」

「……自分だって八ツ裂きにされる予定なのに、よく平気だね」

　つい皮肉を口に出すと、老師探偵はクックと低い声で笑う。

「私の死地となる館は、かつて私自身が設計した妖館と呼ばれるもののひとつだ。私の作った妖館で、多くの殺人事件が起こり、大勢が死んでいった……作者である私自身がそこで死ぬのは、宿命とも言える」

「それが、本音ってワケ？　自分が建てた館で死んだヒトへの贖罪のために死ぬっていうの？」

「まぁどうせ最期だ……島に到着するまでは時間がかかるから、教えておくか」

　老師探偵がハンドルから手を離し、懐からタバコを取り出して咥え、ライターで火を点けた。

　ウチのいない方に煙を吐き出しつつ、話を続ける。

「私が過去に『館探偵』として名を馳せたのは知っているな？」

「ドラマの題材にもなったんでしょ？　主演の役者さん、顔は全然似てないのに、じっちゃんの髭だけはしっかり再現してて笑っちゃったわ」

「くく、懐かしいな。自分で作った妖館で起きた怪事件を、設計者としての義務感から解決していただけだったんだが……世間から評価を得た。愛する妻と出会い、子が生まれ、孫までできた。後継の探偵の育成を始め、いつしか老師探偵と呼ばれるようになった。順風満帆の人生。贖罪は済んだと、そう思っていた」

　いつになく饒舌な老師探偵の語りが、途切れた。

　それから心の整理がついたのか、紫煙を口から吐き出し、言葉の続きを紡ぐ。

「だが明けぬ夜事件で……自分の後継者だと見込んでいた探偵が、私の家族を皆殺しにした。まだ言葉も話せなかった孫すらも、容赦なくな」

「何、ソイツ。何の恨みがあって、そんなこと――」

「その探偵は……私が設計した『妖館』で起きた事件の、生き残りだったんだよ。明けぬ夜事件の犯人、明王にその事実を教えられた彼女は……理性を失ったんだ」

　火のついたままのタバコを素手で握り潰し、老師探偵は苦々しげ表情を浮かべる。

　その顔には、いつでも余裕な素振りを見せるジイさんには珍しいほど、怒りと悲しみが滲み出ていて。取り繕う余裕すらないほど、老師探偵の心に深い傷を残した事件だったんだと感じさせた。

「許せないのは犯人ではない。彼女の事情も知らずに、師匠面をしていた私自身だ。家族を失って以来、老師探偵などと呼ばれ、のぼせ上がっていた自分自身を、未だ許せていない」

「……犯人は、じっちゃんが妖館の設計者だなんて、知らなかったのかもね。ほら、どんなに好いている相手だって、嫌な面を知ったら好意が反転することってあるじゃん？」

　ミユキのことを思い出しつつ、ウチは語った。

　あの子が死を望むまで追い込まれた要因は間違いなく、尊敬していた主治医の裏の顔を知ってしまったことだ。

　慕っていたヒトに失望するのは、普通の裏切りよりも、ずっとツラくて。好きでいつづけるのがツラいから、自分を誤魔化すために、全力で嫌いになる。

　程度の差はあれども、ヒトなら誰だってとりうる行動だ。

「じっちゃんは、じっちゃんなりに罪を償ってきたのに……何だか、やるせないね」

「結局、ヒトは自分の犯した罪からは逃げられんのだよ。器用に糾弾を逃れ、記憶からも忘却したところで、いつかは報いを受けるものだ」

「でも、大勢を殺して自分も死ぬウチらは、逃げ切りってことになるんじゃない？」

「いいや。お前が背負い切れなかった罪を、残られた者たちが背負うことになる。復讐心とは、対象がいなくとも……いや、対象がいなくなったあとほど、大きく膨らむものだ」

「なるほど、ね」

　スマホの写真フォルダを開き、オカンや弟妹（チビ）たちの写真を。次に、チョッパーやナッツ、ミユキと遊園地で撮った写真を見つめる。

　自惚れているようで気恥ずかしいけど、みんなミユキを失った時のウチみたいな反応を、きっとしてくれるよね。

　想像しただけで、胸が痛いな。

　でも、もうウチは、止まれない。止まるワケには、いかないの。

「できる限り、罪を背負って死ぬしかないっしょ。これは、他の誰でもない。ミユキの名誉を守るっていう、ウチのエゴで行う殺戮なんだからね」

「いい覚悟だ、３点をやるぞ」

「点数しょっぱ」

　その時、後ろからガツン、ガツンと、重厚な足音を立てて、黄色の和製甲冑を身にまとった人物が近づいてきた。

　ウチより小さく、身長は１５０ｃｍにも満たないだろう。

　ただ、顔を包む面具は鬼を想わせる形相で、口元が銀色の髭で包まれており、体格以上の威圧感を醸し出している。

　その威圧感とは不釣り合いな、女子中高生らしい声で、甲冑の人物はウチらに話しかける。

「到着、何時（いつ）？　拙者、退屈」

「蒲公英（たんぽぽ）、そう逸るな。通信用のアンテナの破壊や、万が一の戦闘の際は、お前さんが頼りだ。今は身体を休めて、カロリーの摂取に集中してくれ」

「合点」

　老師探偵の言葉に素直に従って、甲冑の少女は船の奥へと戻っていく。

　声こそ可愛いものの、その風貌や佇まいからは、並々ならない圧を感じた。

　何となく分かる。

　恐らく彼女は、ウチよりもずっと多くのヒトを、殺しているんだ。

「あの子が『明けぬ夜』の用心棒ねぇ……見えないなぁ」

「小柄な体躯だが、蒲公英は体重が百キロを超える、筋肉の塊だぞ。もちろん鎧を抜いてな」

「あ、漫画で読んだことあるわ。ミオスタチンなんちゃらっしょ？　筋肉がヤバいことになるヤツ」

「やれやれ……若い衆は何でも漫画から知識を聞き齧るな。もっと詳しく言うなら、蒲公英は幼い頃から筋肉の成長速度が異常で、過剰なまでの筋肉量を誇るそうだ」

　足音がやたらと重厚なのも納得。

　絶対に直では、やり合いたくない。

「まだまだ世界には、ウチの知らないことがいっぱいだなぁ」

「世界に未練があるか？」

「そりゃあるっしょ。まだまだツレたちと遊びたかったし、モデルとしてランナウェイを歩きたかったし、探偵としてもっと色んな事件を解決したかった」

　ミユキのために死ぬと決めてから、毎日のように、もしかしたらありえたかもしれない未来の光景を夢に見た。

　その傍らには、必ず笑顔のミユキがいて。

　ウチはミユキに微笑みかけて、手を伸ばす。

　すると、ミユキがいたはずの場所は空っぽになって、手は宙を切ってしまうんだ。

　まるで調布トルソ・マーダー事件を終えたあと、駅のホームで、ミユキに手が届かなかった時のように――。

「でも、未練以上に後悔がある。

　だから、ウチの物語はここで終わり。

　ここでスパッと、切断（サヨナラ）して、物語を終わらせるんだ」

　ガタッと音がして振り返る。

　振り返った先では、運転室の隅のタオルケットの上に、ウチと同い年くらいの黒髪の男の子が寝かされている。

　きっと寝返りを打ったんだろう。

　見れば見るほど、平凡そうで、何もオーラを感じない。

　蒲公英と同じ『明けぬ夜』の一員かと思って、警戒をしていたけど、その必要はなさそうだ。

「ずっと気になってたんだけどさー……あの子、何？」

　老師探偵はウチの問い掛けを受けて、何だかとても楽しげに白い歯をこぼしてみせた。

「私から八ツ裂き公への、最期の置き土産さ」

　『探偵撲滅』前日譚-渋谷切断-（終）

　「切換」

　　　　◆

　島に船をつけて上陸し、船着き場から続く長いトンネルを抜け、山に囲まれた野道へと出た。

　この先には監視カメラが設置されていて、ウチや蒲公英の同行がバレるそうなので、道から外れて林へと踏み込んでいく。

　木々の香りに涼やかな風、小鳥の鳴き声、波の音。

　都会では縁のない大自然が心地いい。

　大量殺戮の予定がなかったら、じっくりと味わいたいところだ。

　ただ、ウチや蒲公英の先を行く老師探偵の顔は、やけに険しかった。

「警戒しろ、渋谷探偵、蒲公英。例のロボットの警備ルートに入ったぞ」

「八ツ裂きのヤッくんが説明していたヤツっしょ？　ウチらは索敵対象じゃないし、出血だってしてないから大丈夫だって」

　そう言うと同時に――老師探偵の足元でガシャンと、鋼鉄がぶつかり合う音がした。

　老師探偵の足元を見てみると、足のすぐそばでゲームでよく見る罠、トラバサミが閉じた状態で置かれている。

　さっきのは、トラバサミが閉じた音だったのか。

　少しでも踏み外していたら、足が悲惨なことになっていた。

「血のニオイで索敵を行うロボットが警備役なら、出血が生じる罠も合わせて設けられる。警戒する理由が分かったか？」

「……りょ」

「理解。拙者、警戒、強化」

　ウチの後ろを、例の男の子を担ぎながら歩く蒲公英が答えた。

　この子は、無駄を省くことに心血を注いでいるとかで、熟語でしか話さない。

　ぶっちゃけ話しづらい。

「蜜姫（ハニー）、後退、推奨。拙者、前方、警戒」

「下がればいいのね、あいあい」

　ただ、ウチを気遣ってくれている様子から、いい子なんだろうことは伝わってくる。

　犯罪者集団『明けぬ夜』に身を置いてみて、分かったことはみっつだ。

　まず、裏社会は意外と日常のすぐそばに存在すること。

　次に、やっぱりウチ程度の能力じゃ、探偵としても、犯罪者としても、中途半端ってこと。

　そして最後は、犯罪者だって人間で、リカルドや四崎のようなクズばかりではないってことだ。

　ウチが出会った『明けぬ夜』のメンバーは、どいつもコイツも、揺るぎない信念を持ったヒトたちばかり。

　ブッ飛んではいても、筋が通っている分、ある意味で信頼できた。

「おっと、いい塩梅のものが落ちているな。蒲公英、担いでいる少年は、このロッカーの中に入れてくれ」

　老師探偵が爛々とした目でボロボロのロッカーを見つけ、戸を開いて手招きした。

　開くとギチギチと鈍い音がして、中から虫が飛び出してくる。

　この中に数日間入れられるとか、どんな拷問だよ。

「もっとマシな場所に入れてあげれば？」

「研究棟は毒で満ちるし、洋館にはトリックを仕掛ける。どうせ手術の影響で、まだまだ目覚めないんだ。どうせなら安全でかつ、ギョッとするような場所で目覚めさせたい」

「いや、何でよ……可哀想じゃん」

　ウチの真っ当な問いに、老師探偵は今日一番愉快そうな顔で答える。

「若者に試練を与えるのが好きなんだよ、私は」

「じっちゃんのそういうところ、マジで嫌いだわ」

「さて、この場を離れる前に、コイツの探偵デバイスにメッセージを残しておかなくてはな。出会ったのは今から、あー……三日前だったか。よし、二人とも、ちょっと離れていてくれ」

　そう言ってウチらを離れさせて、男の子の探偵デバイスに声を録音する老師探偵の姿は、意気揚々といった雰囲気。

　弟子の成長を期待する師匠のようだった。

「……若者に試練を与える、ね。誰への試練なんだか」

　計画外の参加者。

　ウチらとは別行動で準備を進める八ツ裂き公にとって、この男の子の存在は何よりも、寝耳に水なはず。計画が破綻する最大の要因になりえるだろう。

　仮に探偵同盟から指示を受けていたとしても、邪魔なら始末すればいいのに、老師探偵はそれをしない。

　一連の態度から察してはいたけど、やっぱり八ツ裂き公に、心酔してはいないんだ。

　だからこそ、こんな試すような真似をしているんだと思う。

　まるで、探偵同盟と八ツ裂き公の双方に、自分の身を挺して試練を与えるみたいに。

「――警戒！」

　突然ウチの隣の蒲公英が、鎧を着ているとは思えない俊敏な動きで身をかがめた。

　その視線の先にいたのは、黒い卵のような外見の、巨大ロボット。

　近づいてきたその漆黒の鉄塊の、見上げるほどの大きさと、ひとつ目めいた外観の威圧感に、思わず息を呑んでしまう。

　コイツが例の殺人ロボットか。

　探偵同盟の元となった組織が遺した、最悪の形見。

　もし条件を満たしたら、こんなのに追い回されてしまうなんて、想像しただけでゾッとする。

「拙者、焦燥。対象、硬度、想像以上。推定、破壊不可」

「んーと、要は思ったより強そうってこと？　放っとこうよ、触らぬロボにエラーなし。メカも触れずば、壊れまい～ってことでさぁ」

　蒲公英の手甲に包まれた腕に触れて、立ち上がるよう促す。

　蒲公英が震えていたおかげで、ウチ自身の震えは誤魔化せた。

　平静を装っているけど、ぶっちゃけウチだってビビってる。

　だってウチは、このロボに殺されたって文句を言えないほどの大罪を、これから犯そうとしているんだもの。

　八ツ裂き公の計画通りに行けば、ウチはこれから二十人以上を殺すことになる。

　いつも通りのテンションでいようとしても、やっぱ無理。

　怖いよ、ミユキ。不安が口から出ちゃいそうだ。

　怖い。怖い。怖い――

「さぁ、蒲公英ちゃん。パパっと探偵たちを撲滅にしちゃおうぜい」

　そんな本音を飲み込んで、蒲公英に笑顔で語りかけた。

　　　　◆

　日が沈み始めた頃――ようやく森を抜け、この島には不釣り合いなほど立派なビルへと、カメラに映らないよう慎重に近づいた。

　老師探偵がウチらと別れ、ビルの中に入っていく。

　老師探偵としての実績と立場を活かして、ビルの中の職員たちを殺害するための準備を行うんだ。

　一方ウチらは、蒲公英が通信用のアンテナへと向かい、ウチがビルのそばの茂みに身を潜めつつ、鞄から多数のボタンが付いた、テレビのリモコン状の機械を取り出す。

　これは、今日のために作られた毒殺装置（とっておき）のコントローラー。

　今ごろ老師探偵は、通例の巡回に乗じて、各階に毒ガスの発生装置を設置しているはず。

　内部の撹乱役の老師探偵と息を合わせて、毒殺装置を起動することと、万が一外に脱出してきた探偵にトドメを刺すのが、ウチの役割だ。

　窓の様子から各階の停電が確認できたら、起動（スイッチ・オン）。

　空調も、扉の開閉も停止したこの施設は、文字通り、巨大な毒殺室と化す。

　事前に情報を知っていて、ガスマスクを装備する老師探偵しか生き残れない。

　想像しただけで冷や汗が垂れて、鼓動が速まった。

　ミユキを失ってから何も感じなかったはずの胸が、痛い、痛いと悲鳴をあげ始める。

　痛い、痛い、痛い。でも、耐えろ。これは、生きている証拠だ。嬉しいはずだ。幸せなはずなんだ。気持ちいいと思え。気持ちいいと思え。気持ちいいと思え――。

　不安な気持ちごと本音を塗り潰そうと、必死に頭の中で叫び続けた。

「八ツ裂き公のヤツ……何が、直接殺さないなら負担がかからない、だよ……負担かかりまくりだわ」

　今更ながら気付いた。

　きっとアイツは、自分自身の手で誰かを殺したことがないか、もしくは「自分は殺していない」と本気で思い込んでいるんだ。

　生い立ちを考えれば後者かな。

　たくさんの死を経験しすぎて、生命を背負うのを諦めてしまったのかもしれない。

　何だか、スゴくムカつく。

　ウチらに大勢殺させておいて、自分は清廉潔白なんて、ズルじゃん。

　引き返せないこの状況になって、今更ながら、八ツ裂き公への不満が湧き上がってきた。

　だって、アイツのおかげでミユキの名誉が守られているのは確かだけど、同時にアイツは、ミユキの仇でもあるんだから。

　感謝すればいいのか、恨めばいいのか分からなくて、頭がグチャグチャになる。

　もう、何も考えたくない。

「予定通りなら……あと３分で停電開始かな」

　――残り３分。

　考え事をしていたら、あっという間に時間が過ぎてしまった。

　夕闇の中で輝くビルの窓を見つめつつ、頭の中では色んな考えが交錯していく。

　今ウチがここで八ツ裂き公を裏切れば、少なくとも二十人以上を救える。ウチがコントローラーのスイッチに触れなければ、それだけで、殺さずに済むんだ。今までに四人殺したとは言っても、ウチは未成年。人生をやり直すことだって、今ならできるかもしれない。

　ああ、クソ！　なんて、情けない。

　ここまでに固めてきたはずの覚悟が、情けないほど簡単にゆるんでしまう。

　バカ過ぎるぞ、佐奈江犬美。

　引き返せるワケないでしょうが。

　もうウチは、引き返すことなんて、できないんだよ。

　――残り２分。

　コントローラーを持つ右手が震え始めた。

　今すぐ投げ捨てて、ここから逃げ出したくなる。

　震えを止めようと、手首を掴んでみるけど、止まらない。

　どうすればいいか分からず、思い切り噛み付いてみた。

　何とか震えが止まった。

　もはや緊張しすぎて、頭の中が真っ白だ。

　大好きなチョッパーやナッツの顔も、浮かんでこない。

　ウチは、一人ぼっちなんだって、そう思えた。

　――残り１分。

　遠くで何かが盛大に壊れる音が聞こえてきて、耳につけた通信機に「破壊、完了」と蒲公英の声が聞こえてきた。

　蒲公英が通信用のアンテナを破壊してくれた合図だ。

　これで、研究棟内の通信機器は全部使えない。

　あとは、停電を起こして、毒ガスを発生させれば終わり。

　痛いくらいに胸がドキドキする。

　コントローラーを持つ手に、汗が滲んでいく。

　ヤバい。迷っている暇なんてない。もう、覚悟を決めなきゃ。

　――残り３０秒。

　見つめ続ける窓には、まだ明かりが灯っている。

　早く消えろ、いや消えないで。

　相反したふたつの気持ちが湧き上がり続けて止まらない。

　停電を確認できたら、スイッチを切換（オン）。

　それで今度こそ、完全に、取り返しがつかなくなるんだ。

　後悔はある。葛藤もある。迷いだってある。

　ウチはどこで、選択肢を間違えてしまったのかな。

　もし、もう一度人生を繰り返せるなら、今度は後悔しないように生きたい。

　――残り１０秒。

　うん、決めた。ちゃんと殺して、ちゃんと死のう。

　このあとは蒲公英ちゃんの運転する船で本土に戻って、探偵同盟のメンバーと合流し、研究棟の死体を発見する。

　そして老師探偵の弟子という立場も活かして、老師探偵を捜索するチームに入れてもらって、洋館のシャンデリアに潰されるんだ。

　運命だって受け入れよう。

　仕方がないことだから、怖いけど、怖くない。

　――ビルの窓から明かりが消えた。

　予定通り、老師探偵が停電を引き起こしたんだ。

　コントローラーのスイッチの上に、震える指を乗せた。

　目をつぶって、天国まで届くことを祈り、囁きかける。

「ミユキ……あと少しで、そっちに行くからね」

　指にチカラを込めて、スイッチを切換（オン）。

　同時に、殺人鬼（ウチ）は地獄に行くからミユキのいる天国には行けないことに気付いて、一人泣いた。

　………………………………………………………

　…………………………………………………

　……………………………………………

「じゃあ『無能探偵』ってことでヨロシク」

「ええー！？」

　ねぇ、聞いてよ。

　ウチね、ミユキにそっくりなヒトと出会ったの。

　いや、外見は似てないんだけどさ。

　おどおどして、他人のことばっかり気にして。

　臆病なくせに、他人のためなら、勇気を振り絞れるヒトでね。

　そんなヒトに命を救われたのを……柄にもなく、運命だとか、思っちゃったんだよね。

　……………………………………

「昔……友達が目の前で殺されたことがあってね。誰かを守れるような探偵になろうと思って、がんばってきたんだ」

「……そう思えるだけで、十分強いと思うけどね」

　そのヒトは、ウチと同じような境遇で、しかも取り柄なんてひとつもないのに、強いヒトでさ。

　そばにいると、ウチもこのヒトみたいに強くなれたのかな、とか思っちゃったのよ。

　でもウチは、その時には二十人以上を殺した大量殺人犯で……何もかもが今更過ぎた。

　そのヒトに惹かれれば惹かれるほど。

　探偵同盟のみんなを好きになればなるほど、ツラくて、泣きたくなったよ。

　………………………………

「じゃあ先輩、生きて帰れたらちゃんと本名を教えてよね」

「え……？　今じゃなくてもいいの？」

「うん……いい。だからウチより先に死んだり、油断して殺されたりしちゃダメだよ？　分かった？」

　ほんの少しだけ希望も抱いた。

　もしかしたら、ウチもみんなの仲間になれるのかな……って。

　ありえない理想（ファンタジー）に縋ろうとも思ったの。

　でも当然、理想（ゆめ）は叶わなくて。

　ウチは、自分自身の手で、悲劇の幕を開いたんだ。

　…………………………

「吸血鬼ハンターの末裔、エヴァンス＝ヘルシングが保証しよう。明けない夜はない、夜明けは必ず訪れるとな」

「たはは……なに、それ。明けない夜はない、とか……中二丸出しじゃん……本名まで明かして、何のアピールだっつーの」

　自分と似た境遇のヒトを手にかけて。

　ウチと同じ悲劇を、小さな女の子に押し付けて。

　最期の最後まで、ウチは夜明けから、目を背け続けた。

　もう少しだけ辛抱すれば、夜が明けたかもしれないのにね。

　ほんと、笑っちゃうでしょ？

　……………………

「ホームズさんを失った時、キミが僕を支えてくれたみたいに……今度は僕がキミを支えるよ！　だから、一緒に行こう、渋谷さん！」

「どこまで……あの子に似てんだよ」

　最期に、ミユキに似たあのヒトが、教えてくれたよ。

　ウチが今でも、ミユキを好きでいるみたいに。

　毎日チョッパーとナッツが、連絡をくれるみたいに。

　先輩たちが命懸けで、手を伸ばし続けてくれたみたいに。

　ヒトとヒトとの繋がりは、そう簡単に切断できない。

　諦めない限り、どんな悲劇だって、覆せるんだ、って。

　きっと、ウチは諦めるのが、早すぎたんだね。

　………………

　ねぇ、ミユキ。

　ミユキとウチも、まだ、繋がっているのかな？

　長い長い走馬灯（ゆめ）も終わって。

　やっと眠れるんだし、最期に信じるくらい、いいよね……？

　…………

　また、会いたかったよ。

　さようなら。

　ミユキ。

　……

　『渋谷Ø切断』-完-

　　　　◆

　伸ばした手を誰かが掴んでくれた。

　目を開けると、そこは花々が咲き誇る草原の中で。

　目の前に立つ丸眼鏡の女の子が、ウチの手を握ったまま、不思議そうにこちらを見つめている。

「犬美、どうして泣いてるの？」

「へ？」

　自分が泣いていることに今更気付いた。

　慌てて涙を拭いて、眼鏡の女の子――ミユキに手を引かれるようにして、立ち上がる。

「どうして、泣いてたんだろうね。何だか……スゴく長くて、ヒドい悪夢を見てた気がするわ」

「せっかくピクニックに来たのに、一人で眠るから罰が当たったんだね」

　そう言って唇を尖らせたミユキの手には、大きなランチバッグが握られている。

　それを見て、ようやく記憶が鮮明になってきた。

「あ、そっか……今日はみんなで、ピクニックに、来てたんだっけ？」

「もう、どこまで寝ぼけてるの？　ナッちゃんとチヨちゃんは遅れて来るからって、二人で先に来て、準備を始めてたんだよ？」

「あー……言われてみると、そんな気がしてきた。うん……きっと、そうだったね」

「せっかく早起きして、犬美が好きなタコ焼きサンドを作ってきたのに……私一人で食べちゃおうかな」

「ごめん、ごめんって～！　マジでミユキ好き！　愛してる～！」

　そっぽを向こうとしたミユキに抱きついて、バランスを崩し、二人で草原へと倒れ込んでしまう。

　原っぱの柔らかな感触を肌に感じながら、二人で抱き合ったまま転がった。

　鼻先同士がくっつきそうなほどの距離間。

　ミユキが顔を赤くして、周囲をキョロキョロと見渡しつつ、弱々しい声で囁く。

「い、犬美、恥ずかしいよ……ナッツに見られたら、また写真撮られちゃう。ほら、早く立って？」

「ごめん……無理……」

「犬美……？　また、泣いてるの？」

　ミユキの胸に顔を埋めて、泣き顔を隠し、強く抱きしめる。

　そんなウチを、ミユキは事情も聞かずに、抱きしめ返してくれた。

　いつもの声。いつものニオイ。いつもの感触。

　なのに、今日はなぜか、このまま離れたくない。

　何か、とても大切なことを、忘れている気がする。

　まぁどうでもいいか。

　大好きなミユキが、ウチの目の前にいるんだ。

　それだけで十分。それだけで、ウチは幸せなんだから。

「ミユキ……好き」

「うん、知ってる」

「好き」

「うん」

「好き」

「うん」

「好き」

「うん」

　駄々っ子みたいに同じ言葉を繰り返すウチに、ミユキはいつまでも付き合ってくれて。

　この先に何があったとしても。

　死が二人を分かつとも、ずっと一緒にいようと思えた。