アイルランド詩人の食す夢

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　幻想的な蝶が、目の前を優雅に飛び回る。繊細な羽がパタパタと動き、光の粉を落としていく。

　フードを外したオシーンは、きれいな瞳でそれの動きを見守った。キャラメル色の髪から生える、牡鹿を彷彿とさせるような、二本の角の根元。ここまで来てしまえば、もう隠す必要はなかった。

「ただいま」

　彼は今、緑の美しい丘の上にいた。ダブリンから遠くとおく離れた、マンスターの地。風の流れとともに、小さく咲いた野花も首をかしげる。

「久しぶりだね。会えて嬉しいよ」

　……彼の言葉の先には、一人の騎士がいた。まばゆい金髪に、美しい緑眼。銀色の鎧に身を包んだ彼は、赤いマントをなびかせながらそこに立っていた。

「今日はね、ちょっとしたお土産があるんだ。夢の世界で手に入れた、美味しいケーキだよ」

　オシーンが彼に近づくと、左右から二匹の犬がやって来た。嬉しそうに尻尾を振りながら、ばっとオシーンに飛びついてくる。

「あははは……。そんなにくっつかれたら、動けないよ」

　この二匹の犬は、騎士の愛犬だ。存在するはずもない、架空の犬。しかしこの世界では、彼らは永遠に死に、そして永遠に生きることができた。彼らにとっては、これが現実だ。

「後で遊んであげるから、ちょっと待っててね」

　そう言って犬たちを傍へ離すと、オシーンは改めて騎士の方を向いた。無言のままこちらを見つめる彼に、そっと白い箱を手渡す。

「はい、これ。アップルパイって言うんだよ」

　白い箱の中には、ダブリンで買ったアップルパイが入っている。薄い生地と、たっぷりのりんご。甘酸っぱくて、切ない味。

「ゆっくり味わって食べるといい。……フィン・マックール」

　……オシーンが名前を呼ぶと、彼はクスッと笑みを零す。偉大な騎士にして、オシーンの父。それが、彼だった。